Впереди показалась невысокая зелёная крыша справного двухэтажного дома, и у Лонцо вдруг тревожно забилось сердце. На миг ему показалось, что в ярком лазурном небе над знакомым медным флюгером висит тёмная низкая туча. Тряхнув головой, юноша прогнал наваждение и ускорил шаг. Но приблизившись к воротам, он замер в нерешительности. Кованые створки были распахнуты, и слуги обвешивали их черными лоскутами. По древнему поверью это должно было отпугнуть духов тьмы, не дать им увести душу новопреставленного в подземное царство. Храму Гроз так и не удалось победить эту традицию.
Закусив губу и стараясь не делать предположений о том, кто умер в доме учителя, Лонцо подошел ближе.
- Мир вам и светлый путь ушедшей душе, - обратился он к двум дюжим молодцам, которые под присмотром седого старца растягивали чёрное полотно.
- Шёл бы ты, бродяга, своей дорогой! Здесь тебе сегодня не подадут, - неприветливо отозвался один из молодых.
- Полегче, олух! - прикрикнул на него старик, которого Лонцо помнил с детства. - Будь добрее к людям. Когда-нибудь всё тебе вернется.
- Благодарю вас, отец, - герцог чуть склонился, стараясь не открывать лица.
- Не за что, - вздохнул старец.
Он подошёл к юноше, положил руку на его плечи и неожиданно волевым движением повлёк прочь от ворот. Остановившись в тени пышной акации, старик убрал руку и ещё раз тяжело вздохнул.
- Вы пришли искать помощи у мэтра Одре, ваша светлость? - неожиданно спросил старший хранитель дома.
Лонцо вздрогнул и поднял глаза. Старик смотрел на него с глубокой печалью.
- Вы узнали меня?
- Ваш голос, ваши манеры, ваша стать выдают вас. Разве я мог не узнать любимого ученика мэтра Одре? В свою последнюю минуту хозяин просил помочь вам, когда вы придёте.
- В последнюю… минуту? - переспросил юноша вмиг пересохшим горлом. Он почувствовал, как замерло сердце, и кровь отлила от лица.
- Утром в дом ворвались солдаты императорской службы. Они обвинили мэтра Одре в заговоре против наследника и пытались арестовать. Вы знаете, как он владеет клинками. Ещё немного, и он вырвался бы, но появились лучники. Он умер почти сразу. Успел только сказать, чтобы я позаботился о вас. Так что, я в вашем распоряжении.
- Я могу его увидеть? - глухо спросил Лонцо, чувствуя, как рушатся остатки его спокойного и надёжного мира.
- В доме много солдат, - покачал головой старик. - Я думаю, они ждут вас.
- Тогда обнимите его за меня, - герцог отвернулся и медленно побрёл прочь.
