- А как ты попал к Сартаку?
- То длинный разговор, князь. Я не должен задерживаться в твоем шатре. Я ухожу, но мы еще увидимся, князь.
Изай вышел, а князь и боярин вновь переглянулись.
- Мнится мне, что это не простой невольник. По всему, он – доверенный человек хана, - молвил Неждан Иванович.
- А может, Берке?
- Сомневаюсь, княже. Берке действует более изощренно… Приступим с Богом к трапезе.
Ровно через три дня к шатру подъехал всё тот же мурза и вновь, растягивая губы в почтительной улыбке, произнес:
- Великий хан Сартак ждет тебя, князь Ростовский.
Пока хану возводили новый дворец, он и его многочисленная свита расположились вне стен города.
Перед поездкой к Сартаку князь, его ближний боярин и дружинники облачились в нарядные, цветные кафтаны и дорогие шапки, отделанные горностаевым мехом. Доспехи были оставлены в шатре и юртах; лишь один князь имел право иметь при себе меч.
Богатый ханский шатер, окутанный белым войлоком и перевитый узорчатыми тканями, стоял на невысоком холме, вокруг которого раскинулись многочисленные юрты.
Подле шатра возвышался длинный бамбуковый шест, на коем развевалось знамя великого хана>45, с небольшой перекладиной наверху, с которой свисали пять пушистых черных хвостов монгольских яков>46. На знамени был вышит шелками серый кречет, державший в когтях черного ворона. Это было священное знамя, означавшее, что его владелец – ближайший родственник покойного Священного Правителя, великого завоевателя мира Чингисхана.
За пятьдесят саженей от шатра посольство остановили нукеры в черных чапанах, поверх которых, с левого бока, висели длинные мечи – кончары>47 в зеленых сафьяновых ножнах. На ногах у нукеров – желтые сапоги из верблюжьей замши на тонких высоких каблуках, на головах – высокие круглые шапки из овчины.
- Дальше нельзя. Всем сойти с коней! – через толмача приказал предводитель нукеров. – К великому хану дозволено войти князю Борису, боярину Корзуну, одному оруженосцу и человеку с подарками.
Подарки разместились на одном коне в двух переметных сумах.
Борис Василькович и боярин Корзун неторопливо пошагали к шатру, за ними последовали «оруженосец» Лазутка и гридень, ведший коня в поводу.
Перед самым шатром четверку русских людей встретил десяток могучих тургадуров в малиновых чекменях и гутулах>48 из дорогой кожи. Один из них, с каменным лицом, подошел к Борису Васильковичу и сурово произнес:
- Сними пояс мечом, князь Борис, и передай его твоему оруженосцу.
