- Не князь, а боярин Корзун. Когда-то близ нашего селища была битва. Ваш Корзун зарубил моего отца и брата.
- А ты откуда ведаешь?
- Я сражался вместе с отцом. Наше войско заманило урусов в лощину. Вот здесь-то ваш Корзун и убил отца и брата. Я кинулся на боярина, и хотел изрубить его на куски, но какой-то громадный урус свалил меня с ног.
- Так вот кого я, оказывается, шмякнул, - хмыкнул Лазутка.
- Ты- ы-ы? – с удивлением протянул Арчак, и лицо его вновь ожесточилось. – Значит, я бы уничтожил в огне еще одного злейшего врага.
- Не вышло, по-твоему, поганый.
Лазутка не стал будить князя и боярина: пусть отдыхают до утра. А утром Борис Василькович порешит, какую казнь назначить старосте.
Князь, выслушав рассказ Лазутки, страшно разгневался. Эта ночь стала бы для него последней, он принял бы мучительную смерть.
Борис Василькович зло глянул на связанного старосту и обернулся к Корзуну.
- Собрать всё село, а этого гада посадить на кол.
Князь выбрал самую страшную казнь.
- Помилуй, князь! – взмолился Арчак. – Уж лучше мечом погуби, но только не на кол.
- Не помилую! Будешь сутки корчиться на коле.
Неждан Иванович позвал князя в избу.
- Дозволь и мне, Борис Василькович, слово сказать. Не хотелось бы сажать старосту на кол.
- Рубануть мечом? Слишком легкая смерть для этой мрази.
- Смерть?.. А если оставить в живых?
Изумлению Бориса Васильковича, казалось, не было предела.
- Да ты что, боярин, белены объелся? Староста помышлял тебя в огне зажарить, а ты еще его защищаешь. Не пойму тебя!
- Охолонь, Борис Василькович. Гнев разуму не советчик. Этот староста когда-то бился в честном бою. И теперь он надумал отомстить за своего отца и брата. Тяжко смириться с утратой самых близких людей… Ты, княже, как-то говорил мне, что помышляешь учинить мир с соседними народами, дабы легче затем воевать с ордынцами. Упоминал ты и Мордву. Ей, как и нам, так же ненавистны татаро-монголы. Если мы сегодня казним Арчака, то сие станет известно всей Мордве. Едва ли после этого можно говорить о дружбе с соседом. Вспомни любимое изречение твоего отца, Василька Константиновича: «Поладить миром». Много раз его мирные начинания приносили успех. Нам еще ни один день ехать по Мордве, и весть о том, что русский князь отпустил с миром преступного старосту, быстро разлетится среди эрзя и мокшан. Выбирай, Борис Василькович, чего тебе дороже.
После недолгого раздумья, князь приказал:
- Собирай всех жителей.
- И?
- Я объявлю о помиловании Арчака и призову Мордву к дружбе.
