- И на много?
- Мыслю, недели на две.
- Добро. И что ты предлагаешь?
- Свернуть в Мордву и идти по землям эрзя и мокшан вплоть до реки Иловли. А там выйдем в степи, от них - прямой путь до Сарай-Бату, о коем ты рассказывал.
- Через Мордву? – переспросил Корзун. Некоторое время он ехал обок с Лазуткой и, поглядывая с коня на раздольную реку, напряженно раздумывал. Выгадать две недели – дело доброе. Но поездка через бывшие вражьи земли таит в себе много риска. Конечно, Мордва уже далеко не такая воинственная, она, как и Русь, под властью Золотой Орды, но ни эрзя, ни мокшане не забыли кровавые сечи с дружинами Ростово-Суздальских князей. Не забыл последней битвы с мокшанами и он, боярин Корзун. Тогда он был совсем еще молодым, и едва не погиб под разящими саблями врагов, и если бы не подоспел на выручку Лазутка Скитник, не сносить бы ему головы… Дерзкую и смелую задачу подкинул бывший ямщик. Но откуда он ведает про изгибистую Волгу?
Спросил о том Лазутку, на что тот ответил:
- Ведаю, Неждан Иваныч. Лет пятнадцать назад меня один из купцов подрядил в торговый обоз. На санях аж до Хвалынского моря>36 ехали. Петлистая река! Вдругорядь скажу: берегом ехать – время терять. Уж лучше через Мордву напрямик до Сарая. Зрел сей город. Правда, тогда он был еще селением. Купцы с товарами к басурманам выходили.
- Так ты и Сарай видел? – подивился Неждан Иванович.
- Видел. Почитай, в самом понизовье Волги. Ямщики где токмо не бывают.
- А коль через Мордву пойдем, с лесного пути не собьешься? Поди, не забыл, какие там бывают дебри? – для полной уверенности спросил Корзун.
- Шутишь, боярин. Через Мордву пойдем к югу. Солнышко в левую щеку будет бить.
- А коль дожди зарядят?
- Дожди не помеха, разные приметы ведаю.
- Как в прошлый раз, по деревьям? Но тогда был вьюжный день.
- Не запамятовал, Неждан Иваныч?
- Такое век не забудешь. Жуткий был час, когда из сечи прорубались. И как ты токмо в такую метель-завируху не заблудился?
- Так дерева не обманут, Неждан Иваныч. Кора их с южной и северной стороны всегда малость отличается. Да и мшистое с лишаями древо, когда его обойдешь, разное. И ветви, и мхи к теплу тянутся. Да мало ли каких примет. Ты уж не сомневайся, боярин. Проводник не понадобится.
- Добро. Я потолкую с князем.
Конечно же, боярин Корзун скрыл, что он вступает в беседу с Борисом Васильковичем после разговора со «смердом» Лазуткой. Юный, горячий князь может и посмеяться, и поёрничать: сиволапый мужик князей уму-разуму учит.
