- Не глухой. Не прикидывайся хитрым волком, князь. Можно перехитрить одного, но нельзя перехитрить всех. Мне хорошо известно, что десять лучших кузнецов ушли из города.
- Да ну?! – откровенно удивился князь.
Боярин Неждан Корзун, присутствующий при беседе, не сдержал улыбки: Борис Василькович хорошо изображает несведущего человека.
- Разве княжье дело своих рабов пересчитывать? Никак, в другие города сбежали, неслухи. К каждому ковалю дружинника не приставишь.
- В какие города? – прищурил и без того узкие заплывшие глаза мурза. – Уж, не к Александру ли Невскому?
- Почему к Невскому?
- Его город мой лучезарный хан Батый не осаждал. Новгород богат и сманивает к себе искусных мастеров.
- Ну вот видишь, - простодушно развел руками Борис Василькович. – Ты, мурза, оказывается, лучше меня всё знаешь. Предупреждать надо, а то я и впрямь скоро останусь без единого ремесленника.
Мурза, поняв, что угодил в ловушку, погрозил Борису Васильковичу пальцем.
- Не останешься, князь. Нет раба – нет дани, а нет дани – нет князя. Великий хан вызовет в Орду, отберет ярлык, а самого… - мурза чиркнул ребром ладони по жирной смуглой шее и тонко, по-бабьи рассмеялся.
Опустошив положенное угощенье ( попробуй, не угости!) и, вытерев масленые пальцы о полы халата, Туфан напоследок произнес:
- Хоть весь город убеги, но дань будешь платить сполна.
- Да уж как водится, мурза. Хан в обиде не будет.
- Хорошо, князь, хорошо. Но с одного вола двух шкур не дерут. Гляди, князь, не обмани, а не то…
Мурза не договорил, но многозначительно вытянул наполовину свою кривую саблю, а затем с силой вбил ее в драгоценные ножны.
У Бориса Васильковича заходили желваки на скулах, в глазах сверкнул огонь, еще миг, другой – и он сорвется, но тут вовремя вмешался боярин Корзун.
- Ты не волнуйся, мурза. Ростовский князь никогда не подводил хана Сартака. Ты будешь доволен.
Проводив до крыльца гостя, Борис Василькович вернулся в свои покои и бешено ударил мечом по оловянной миске, из коей только что выхватывал горячую баранину мурза. Миска разлетелась надвое, а меч глубоко врезался в толстый дощатый стол.
- Ордынская собака! Какое унижение приходится терпеть! Доколь, воевода? Мне каждый раз хочется вынуть меч, дабы срубить башку этому тучному борову.
Но Корзун ничего не ответил: любое утешительное слово бесполезно. Ни один человек не скажет, сколько еще быть Руси под пятой варварских полчищ. Ни один!
Борис Василькович, укротив в себе злость, спросил:
