- Ты откуда свалился?
- Из села Покровского.
- Ничего себе! – удивились мужики. – Почитай, тридцать верст отмахал. – Чего делать-то будем, Рябец?
- Дураку ясно, - недобро хмыкнул рябой. – Зверя на вертеле поджарим, а охотничку кишки выпустим, дабы дорогу забыл к нашему стану. Согласны, ребятушки?
- Согласны! – без раздумий согласились мужики.
- Да вы чего? – оторопел Аким и схватился за рогатину, но было поздно: ушлые «ребятушки» накинулись всей ватагой, повалили Акима наземь и скрутили веревками.
- Добрый подарок приготовил нам сей охотничек. Экого быка жрать не сожрать.
- Было бы чего жрать, атаман, - гоготали разбойники. – Угадал на самый посошок.
Аким, сваленный у колодца, осмотрелся. У коновязи переминались и прядали ушами оседланные кони с туго навьюченными сумами. Некоторые из них не были еще связаны сыромятными ремнями, поэтому в сумах виднелись, сверкающие на низком осеннем солнце, золотые и серебряные чащи и кубки, потиры и другие священные церковные сосуды.
«Богатые поклажи. Эти тати даже храмы разоряли», - враждебно подумал Аким.
- Рябец!.. А бочонок вина куда?
- В переметную суму, дурень!
- Да уж полнехонька.
- Тогда дуй в три горла!
И вновь разбойники загоготали. Затем они принялись разводить костер, дабы поджарить на вертеле быка.
«Эдак часа два провозятся, - прикинул Аким. – А там и ночь на носу. Неужели впотьмах поедут?».
О том же, словно подслушав мысли Акима, подумал и атаман.
- Все дела наши переиначил этот мужик. Придется заночевать, ребятушки.
- А нам один черт, атаман. Зато мясца вдоволь пожрем.
Когда зверь был готов для еды, разбойники нарезали десятки сочных, подрумяненных кусков и понесли на стол в атаманскую избу. Приволокли в дом и Акима.
- А может, в ватагу его, атаман? – спросил один из татей.
- Чего? – недовольно протянул Рябец и покрутил перстом по виску. – Осла знать по ушам, медведя – по когтям, а дурака – по речам. Да ты не супь брови! Разве можно непроверенного человека в ватагу брать? Да он сейчас готов мать родную продать, дабы живота не лишиться.
Рябец вышел из-за стола и пнул Акима сапогом.
- Пойдешь ко мне?
- Уж лучше смерть приму, чем к тебе, святотатцу.
- Смел, охотничек. А ну-ка киньте его в подполье, ребятушки, дабы глаза не мозолил.
Почитай, всю ночь гуляла ватага. Аким, хоть и приглушенно, но слышал хвалебные речи атамана:
- Хватит, ребятушки, погуляли. Сколь купеческих караванов пограбили, сколь кровушки пролили. Пять лет – срок немалый. Пора и о душе подумать. Разбредемся в разные города и станем жить припеваючи. Злата, серебра и каменьев на всю жизнь хватит. Но будьте осмотрительны, на церковь пожертвований не жалейте, с попами подружитесь, и храм не забывайте. Тогда каждый скажет: явился в град человек благочестивый, Богу угодный...
