Голосом своим и словами плача Бенедикт взволновал многих людей в сердце и в разуме…
Помню, говорил он и о предателе…
Люди в толпе стали переглядываться, искали взглядом чужого среди своих…
— О ком он говорил, сказав, пусть он делает это скорее?.. — спрашивали одни…
— Бес греха уже завладел предателем… — говорили другие…
— Я знаю предателя, пойду, предупрежу примадонну…
— Но где она?..
— Она ушла с мэром…
— Не можешь ты помешать ей и мэру пройти путь, предназначенный только им…
— Куда ты?.. и почему ты так спешишь?.. — спросил Марк, догнав Бенедикта…
— Час назначен… и он близок… с горних небес нам послан утешитель, которого ненавидят без вины наглые с жалом безверья… терзаемые безумием, они принимают его за подобие некоей жертвы…
— Ты думаешь, им нужна жертва?..
— Все, что случится с ним, он уже провидел… он здесь гость…
— Мы все здесь только гости… — сказал старик в пальто и скрылся в толпе…
— Пора и нам исчезнуть… — сказал Бенедикт, кутаясь в складки длинного до пят плаща…
— Странный этот старик в пальто… где-то я его уже видел… — сказал Марк, кутаясь в мантию…
— Я тоже…
— Где?..
— Во сне… где же еще…
* * *
Ночь странники провели в дороге, и утро встретили в небольшом поселке на берегу моря…
Бенедикт запел плач…
Его окружила толпа женщин…
Плач Бенедикта вверг женщин в некое радостное опьянение… у одних он вызывал ликование и радость, у других — страх…
— Слушая этого человека похожего на монаха, я испытала странное чувство…
— Я тоже…
— Говорят, он поэт и скрывается от преследователей… живет в пещере на острове среди муз…
— Скорее среди жен… у него их шесть или семь…
— Однако где он?.. исчез…
— Смотрите, смотрите…
Бенедикт вышел из переулка неверной поступью в окружении женщин одержимых и восторженных… они пели, увитые плющом, давали ему грудь, качали, убаюкивали, как будто ему было два или три года…
В толпе женщин, сопровождавших Бенедикта, была и дева в платье невесты… она приводила в восторг изяществом и легкостью движений…
— Кто она?..
— Говорят, она была его невестой…
«Иногда она и мне является то девочкой, то мальчиком, что само по себе странно…» — размышлял Марк…
Девочку Бенедикт называл своей нянькой…
Молва уверяла, что мать родила ее, когда танцевала на сцене театра… опьяненная радостью танца, она упала на спину и родила девочку, потом мальчика…
Но можно ли доверять молве…
В колыбели близнецы ласкали и укачивали друг друга…
Мальчик умер в семь лет, девочка выжила… узнала о трагизме жизни и власти судьбы безжалостной и беспощадной…»
