— Вы слышали, а я видела ее… как-то даже попыталась приблизиться, но страх удержал… мне показалось, что не руки, а крылья вдруг выросли из ее плеч… и она исчезла в темноте…
— О ком вы говорите?.. — спросила женщина в шляпке с искусственными цветами…
— О примадонне… это она прокляла город… грязь свела с гор… а потом собак натравила…
* * *
«Многое я мог бы поведать о делах примадонны… — размышлял Марк… — Она была красива, вожделение будила в мужчинах, властью красоты своей подчиняла их и губила…
Что только не творила она с Бенедиктом, однако он устоял, не поддался… не смогла она и меня увлечь, обольстить…
Помню, мне приснилось, будто бы она натравила на меня стаю псиц…
И что?..
Появился Бенедикт… псицы окружили его, виляя хвостами… уподобились одалискам… на лапах их ярко блестели витые запястья, а на шеях свивались ожерелья, точно змеи…
Бенедикт владел языком собак, внятен был ему и птичий язык…
Была среди волчиц и Рая… она хотела иметь детей от Бенедикта, но он вдруг исчез, ничего не объяснив…
Так и осталась Рая девой, любви не познавшей… впрочем, точно не знаю, дева ли она?.. помню, я плыл на пароме и мне приснился сон… паром потерпел крушение и я очутился на острове в пещере с Бенедиктом и Раей… Бенедикт спал на ложе, а Рая рожала ему сыновей одного за другим…
Двоился, блуждал мой разум во сне…
Я видел, как Рая рожала и кормила младенцев… их было шесть или семь, по числу мужей…
Перед нашествием грязи у нее пропал голос, но не молоко…
Помню, я смутился, оставил на ложе свою мантию и ушел…
Всех, кто видел Раю в этой мантии, она приводила в восторг…»
— Она была божественно красива в этой мантии… — забывшись, вслух пробормотал Марк…
— Вы это о чем?.. — спросил незнакомец, похожий на монаха в длинном до пят плаще…
Марк не отозвался:
«И все же, кто эта женщина в мантии?.. или она видение, мираж?.. не сходи с ума, перестань… однако она не дурна… и не без лоска… пленяет красотой… похожа и на Аду, и на Раю… просто вылитая Рая… или Ада?.. бог вернул ее мне… свел ее с запруженной грязью площади у руин театра на мыс, а я описал все это… и нашествие грязи, и войну с собаками…
Где теперь Бенедикт?..»
Марк глянул на женщину в мантии и отвел взгляд…
«Нет, она не Ада, и не Рая… а я не бог… волны принесли меня на остров на своих спинах… или мое воображение… и я нашел ее в камнях, укрытую водорослями…
Я стоял и молча смотрел на нее, думал:
«Кто она?.. она устала, надо устроить ей ложе, дать отдохнуть, забыться…
