Рафаэль ждал, когда все разойдутся, чтобы поговорить с Архангелом наедине. Вскоре зал окончательно опустел, и Ноэль обернулся к Рафаэлю, который так и остался стоять за трибуной.
— Тебя что-то беспокоит? — с улыбкой спросил Ангел-Поводырь. — Ты сомневаешься в правильности своего решения?
— Сомнения — мой удел, — ответил Рафаэль спокойно. — Но ты же понимаешь, что будет, если вам удастся вернуть их назад…
Ноэль улыбнулся. Он точно это знал: Триша не переживет рождения малыша, Алатэя не найдет своего возлюбленного, а весь мир погрузится в пучину отчаяния скорбящего Люцифера.
— Ты ведь не просто так назначил меня главным?
Ноэль прекрасно понимал, чем руководствовался его друг, когда выносил приговор. Это означало, что наказание неизбежно, и ему придется попрощаться со всем, что ему дорого.
— Другого выхода нет, — констатировал Рафаэль. — Иначе они пропадут. Мы должны помочь им, пусть даже такой дорогой ценой.
Ноэль промолчал, выражая свое согласие.
— Не волнуйся, Рафаэль, я обучу другого Ангела, и он не хуже меня будет встречать души.
— Ты лучше меня знаешь, что такого, как ты, заменить не получится! — в сердцах воскликнул Рафаэль. — И все же я должен так поступить!
— Прекрати мучить себя угрызениями совести — я еще на свободе. Не нужно себя наказывать за еще не свершившееся. Придет время — будешь переживать.
Рафаэль невесело улыбнулся: оптимизму Ноэля можно было только позавидовать. Немного помолчав, Поводырь добавил:
— За кого нам точно нужно волноваться, так это за Габриэля. В последнее время с ним происходит что-то странное. Вот этим я бы на твоем месте озаботился. Уже не первый раз он действует, руководствуясь корыстными целями.
— Я тоже заметил это…
— Думаю, это заметили все. Ты знаешь, что будет, если он переступит черту. Мы не можем допустить этого. Он один из нас, поэтому мы должны помочь ему преодолеть искушение. Габриэль может помешать нам исполнить задуманное, и тогда…
— Я подумаю, что можно с этим сделать, — пообещал Рафаэль. — Но сейчас у нас задача поважнее: ты должен как следует подготовиться к предстоящей миссии. Несмотря на то, что она заранее обречена на провал, мы не можем ничего не делать — это вызовет ненужные подозрения…
— Для начала нужно отобрать самых верных и преданных помощников — тех, на кого я смогу положиться.
— Но как это сделать, не привлекая всеобщего внимания?
— Над этим следует поразмыслить… В конце концов, нам нужно потянуть время: чем дольше мы избираем участников предстоящего похода, тем ближе Алатэя и остальные к своей цели.
