Рафаэль сделал паузу, обводя взглядом присутствующих: Габриэль был сильно возбужден, на его лице читались радость и нетерпение; Самуэль заметно нервничал, ожидая окончательного вердикта; Мариэль казался немного расстроенным — он тоже очень любил Мишеля; Птолемей же был, как всегда, невозмутим. Ноэль спокойно смотрел на Рафаэля. В уголках его губ играла едва заметная улыбка. Рафаэль не сомневался — он знал, какое решение принято, и одобрял его.
— В наказание он будет лишен звания Архангела и всех своих привилегий.
В зале поднялся шум: кто-то был возмущен оглашенным решением, кто-то громко спрашивал, кому теперь придется выполнять тяжелые обязанности Ноэля и как это возможно, кто-то открыто высказывал свое недовольство. И только Габриэль не пытался скрыть свое ликованье, предвкушая повышение.
Рафаэль поднял руку, призывая к тишине. Когда шум понемногу улегся, он продолжил:
— Приговор вступит в силу тот же час, когда сбежавшие Алатэя, Мишель и Триша нарушат границы Подземного царства. До этого момента Ноэль продолжит выполнять свою работу. Кроме того, он возглавит отряд Ангелов, который должен будет остановить бунтовщиков. Как только нами будут собраны дополнительные сведения, мы сможем вынести более справедливый приговор.
Вздох облегчения прокатился по залу. Все присутствующие были рады такому послаблению. Все, кроме одного… Габриэль был просто в ярости: мало того, что его надежды не оправдались, так еще и командовать отрядом Ангелов назначили этого предателя!
— Это несправедливо! — закричал он, но его голос утонул в ликующем гомоне толпы.
— Итак, уважаемые члены Совета, прошу проголосовать. Кто не согласен с принятым решением? Таких нет? Отлично! Кто за? Единогласно! Точнее… кажется, есть воздержавшиеся? Габриэль?
Тот молча встал и быстро зашагал прочь из зала. Уже в дверях до него донеслось:
— Решение одобрено большинством и вступает в силу немедленно. Освободить Ноэля из-под стражи!
Габриэль заскрежетал от злости зубами и гневно хлопнул дверью, направляясь на свой уровень. Он был уверен: они еще пожалеют, что не послушали его!
***
Тем временем Ангелы и другие обитатели Небесного царства, присутствовавшие на этом собрании Совета Ангелов, стали понемногу покидать стены зала Заседаний. Каждый считал своим долгом подойти и поздравить Ноэля с освобождением. Ноэль сначала пытался возражать, что это лишь отсрочка неминуемого наказания, но никто его не слушал: все были уверены, что он справится с заданием и его в конце концов оправдают.
