Громко в полный голос засмеявшись от ему же самому пришедшейся по душе сравнительной шутке, Вадим протянул старшему лейтенанту руку, предлагая помощь подняться на ноги. Аракчеев благодарно улыбнулся и утвердительно кивнул, протягивая свою руку навстречу широченной лапе десантника. Но тот отчего-то медлил, застыв на месте. Алексей Андреевич вопросительно заглянул в глаза Грекова, которые, словно удивляясь чему-то, остеклянело смотрели куда-то вперед и вниз, сквозь распластанного на земле комвзвода.
— Ты чего? — первым нарушил затянувшуюся паузу Аракчеев.
— Не знаю, — пробубнил сержант, мимоходом слизнув мелькнувшую в уголке губ кровяную струйку. — Что-то…в груди… кольнуло.
Алексей Андреевич оторвал взгляд от застывшего побледневшего лица Вадима и опустил глаза, уставившись на торчащее из груди Грекова остроконечное лезвие стиллета. Проследив за взглядом командира взвода, сержант удивленно уставился на возникшую из неоткуда сталь.
— Что это?.. Нож? — еще более тихо переспросил он, медленно опускаясь на колени.
За могучими плечами десантника возникла нагло улыбающаяся кривыми зубами физиономия чеченского боевика, не отпускающая рукояти стиллета. Встретившись глазами и не разжимая цепкой хватки взгляда, Аракчеев резко оттолкнулся от стены спиной, вскочил и наотмаш взмахнул зажатым в руке сувенирным ятаганом над головой сгорбившегося сержанта. Лезвие сверкнуло молнией, прочертив кроваво-бордовую полосу поперек шеи моджахеда. Последний захрипел, выпустил рукоятку своего ножа и повалился на землю, захлебываясь хлынувшим из распоротого горла фонтаном крови.
— Греков! — рухнув на колени около сержанта, заорал комвзвода. — Вади-и-им!
Десантник на секунду приоткрыл отяжелевшие веки, криво улыбнулся, глядя в глаза Алексея Андреевича и, даваясь кровавой жижей, тихо сказал:
— Честь имею, Ваше благородие…
Оттащив грузное тело сержанта в тень под крепостной стеной и прихватив с собой запасной магазин, Аракчеев огляделся и бросился бегом к ближайшему окопу, на бруствере которого рядом с безжизненным телом бойца торчал дулом в небо ручной пулемет Калашникова.
Вышедшее на поле боя подкрепление моджахедов решительно суетилось около минометов, намереваясь поддержать своих. Но то ли специфика их боевой подготовки отличалась от первых, то ли из-за густо заполняемого перевал дыма — взвившиеся в воздух мины разорвались далеко позади оборонных окоп.
— Мазилы! — ликовал старший лейтенант Аракчеев, отложив свой автомат на бруствер и вцепившись руками в РПК.
