— А почему шепотом-то?
— Нельзя мне в разговор взрослых лезть, — пожал плечами Ильяс, но тотчас же снова расплылся в широкой улыбке и заговорщецки подмигнул во второй раз. — А майор ваш и без моей помощи справляется. Хорошо говорит, хоть и с акцентом…
— А сам-то ты, Ильяс, где научился так по-русски говорить? Для школы маловат вроде, — поинтересовался старший лейтенант. — Да и есть ли у вас тут уроки русского языка?
— Конечно, есть, — обиженно надул губы мальчишка. — Что ты, товарищ старший лейтенант, думаешь у нас тут глухой аул, средневековая дикость, да? Мой отец — заслуженный учитель русского языка и литературы. Я знаешь сколько книг уже прочитал?! Четыре!..
— Извини, — виновато опустил глаза Аракчеев. — Я не знал…
— То то! — словно прощая своего собеседника, Ильяс положил свою ладошку на плечо Алексея Андреевича и прихлопнул. — Я в школу в следующем году пойду, сразу в третий класс… А когда выросту, в Москву поеду учиться, вот!
— Здорово, — комвзвода откровенно порадовался мечтам маленького даргинца, но, вспомнив об оставленной без внимания темы разговора Ермолова со старейшинами села, переспросил, осторожно указывая пальцем в сторону широкоплечей спины майора. — Так о чем там они беседуют?
— Ничего интересного, — небрежно махнул рукой Ильяс. — Наши возмущенны обстрелом минарета, хотя сами давным давно туда не ходят и деревню забросили… В другое место перебрались — я же говорил. Требуют извинений и компенсации за этот…как его? Аморальный ущерб…
— Моральный, — усмехнулся Аракчеев, поправив мальчишку. — Без «А»…
— Ну, да… Моральный… ущерб, — пожал плечами тот, не обратив особого внимания на исправление.
— И что хотят?
— В том то и дело, что сами не знают… Говорят, чтобы вы уходили.
— Ну, это понятно, — вздохнул старший лейтенант.
Случайно заметив строгий осуждающий взгляд сержанта Грекова, Алексей Андреевич вскочил на ноги и сдвинул висящий на правом плече автомат дулом вперед, ухватившись левой рукой за цевье, а правой за пистолетную рукоятку АКМ. Вадим снова зыркнул на комвзвода, кротким кивком головы пояснив тому, чтобы Аракчеев сдвинулся на несколько шагов в сторону. И действительно дуло «Калашникова» в руках старшего лейтенанта смотрело в спину командира роты, заслонявшую парламентеров стеной. Алексей Андреевич торопливо отшагнул влево, ближе к пулеметному гнезду часовых. Получался довольно четкий клин.
Майор Ермолов стоял перед парламентерами без оружия, не считая пистолета в заранее расстегнутой с загнутым уголком кабуре на бедре, и тем самым откровенно демонстрируя свою миротворческую открытость. Как Греков, так и Зуб напротив же ощетинились дулами автоматов, настороженно ловя каждое малейшее движение в толпе немощных на вид старейшин и сопровождающих их мужчин-односельчан.
