– Шестьдесят миллионов миль! – повторил Энтони Смит, больше не понижая голоса.
А взять экипаж в тридцать человек. Всех сформируй, подгони, разложи по полочкам да по ящичкам. Всем введи противоядие для души и тела, очисти от вредных примесей, проветри мозги, спрессуй всех воедино, чтобы из этих отчаянных получился пистолет, который выстрелит прямо в яблочко! А что в конечном итоге? Шеренга из тридцати человек: один уже разговаривает сам с собой, даже не таясь; тридцать голов задраны к небу и глазеют на далекую звезду, хотя всем известно, что Иллинойса, Айовы, Огайо и Калифорнии для них больше нет. Нет ни городов, ни женщин, ни детишек – ничего такого, что мило сердцу, привычно и дорого. А все потому, что угораздило их попасть в этот отвратительный мир, где без продыху дует ветер, где все мертво, а командир пыжится, чтоб выглядеть бодрячком. И в один прекрасный миг говоришь себе, да так, словно раньше это и в голову не приходило: «Боже праведный, я на Марсе!»
Именно это и сказал Энтони Смит.
– Я не дома. Я не на Земле. Я на Марсе! А Земля где? Да вот же она! Видишь, там крохотная фиговинка светится? Это она и есть. Бред какой-то. Что мы здесь забыли?
Люди оцепенели. Командир резким кивком вызвал из строя психолога Уолтона. Быстрым шагом они вдвоем прошли вдоль шеренги, делая вид, будто ничего не случилось.
– Эй, Смит, какие-то проблемы?
– Мне здесь ловить нечего. – Смит побледнел. – Господи, зачем я только завербовался? Это же не Земля.
– Тебя никто силком не тянул сдавать экзамены и нормативы – ты знал, на что идешь.
– Нет, не знал. Я об этом не думал.
Командир повернулся к психологу, не скрывая раздражения и неприязни, как будто тот был всему виной. Врач пожал плечами. «От ошибок никто не застрахован», – чуть не сказал он, но вовремя прикусил язык.
У молодого капрала потекли слезы.
Психолог мгновенно развернулся к нему.
– Почему стоим? Развести костры! Натянуть палатки! Живо!
Люди разошлись, ворча. Они держались неестественно прямо и все время озирались.
– Этого я и опасался, – сказал психолог. – Именно этого. Космос – дело темное. Здесь сам черт ногу сломит. Разве можно предвидеть, сколько раз по шестьдесят миллионов миль человек может пролететь безболезненно? – Он привлек к себе молодого капрала. – Ну, хватит, хватит. Все хорошо. Принимайся за работу, капрал. Займись делом. Не ленись.
Капрал закрыл лицо руками.
– Жуткое ощущение. Знать, что все осталось позади. И что эта проклятая планета мертва. Кроме нас, тут никого и ничего.
