— Немного нервничаешь, рейнджер?
— Не дразни меня, Брэден.
— Вот как? А что ты мне сделаешь?
Морган размахнулся сжатой в кулак рукой, но в последний миг сдержался. Он не поддастся искушению ударить скованного цепью человека.
— Три минуты, Брэден. После этого ты будешь привязан к дереву.
Брэден не шевельнулся.
— А как насчет обеда? Кофе?
— Получишь воду и вяленое мясо.
— А Лори? — затвердели скулы Брэдена.
— То же и для нее. Я не просил ее отправляться за тобой из Ларами.
— Ты мог бы оставить ее в Джорджтауне.
Морган почувствовал себя слабым и беспомощным.
— Давай условимся об одном: она нужна мне здесь не более, чем тебе. Но я знаком с этими чертовыми охотниками за премией. Если им только покажется, что она знает направление нашего пути, они схватят ее. Они не будут такими мягкими, как я. Можешь быть уверен, они осведомлены, что она была в Ларами с нами.
Ник мысленно взвесил информацию. Телеграмма. Лори говорила ему о посланной телеграмме. А что если охотники за премией проверят телеграфную контору? Он не хотел, чтобы она вмешивала в дело Джонатана и Энди, но Лори перестала слушать его с того дня, как началась вся эта заварушка в Техасе. Он понял, что сейчас для него как никогда важно сбежать.
— А ты не можешь остановить их?
— Только после того, как они на что-то решатся.
— Закон! — презрительно бросил Ник. — Ты позволишь им убить Лори прежде, чем что-то сделаешь. Я невиновен, черт тебя побери, а ты тянешь меня из огня в полымя. В то же время не обращаешь внимания на того, кто, по-твоему, способен обидеть женщину. Ты удираешь от него — что же это за дурацкий закон?
— Твое время вышло, Брэден. Шагай к одной из тех осин.
Губы Ника скривились.
— Вот как, Дэвис? Снова приказ вместо ответа. Или у тебя его просто нет? Может, осталось лишь безмозглое, тупое подчинение тому, что ты называешь долгом? Что ж, можешь засунуть этот проклятый долг себе в глотку. Будь я проклят, если позволю тебе приковать себя к дереву! — Его скованные наручниками руки сжались в кулаки. Он слишком устал, чтобы осторожничать, слишком измучился и слишком волновался о семье. Он почти с радостью примет пулю — скорее, чем снова перенесет унижение от этого тупицы-рейнджера, и скорее, чем будет продолжать подвергать опасности тех, кого любит.
— А Лори? — мягко спросил рейнджер. — Хочешь, чтобы она увидела, как ты умрешь?
— Похоже, она увидит это так или иначе. Пусть уж лучше увидит мою смерть от пули, чем от петли. К тому же ты не застрелишь меня просто так.
