— Эту? — пожевал толстыми губами начальник шахты.— Ладно, эту бери. Заложишь дыру куском доски.
Обрадованный рабочий почти выдернул тачку из-под Лаврухина.
— Ничего, товарищ начальник,— весело сказал он,— недолго и нам и вам с этим барахлом возиться. Скоро отмучаемся.
— Что так? — насторожился Лаврухин.
— Да как же, Алексей Степаныч, начальник участка, сказывал: будут нашу шахту механизировать. Скрепер поставят или конвейер — пески к стволу подавать из лавы. Другая музыка заиграет! Неуж не слыхали?
Лаврухин озадаченно опустился на сломанную тачку, крепко поскреб в затылке.
То и дело оступаясь в снег, по тропинке гуськом шли комсомольцы. Луна еще не взошла, и в неверном свете звезд узкая тропинка сливалась с сугробами. Мороз иголочками колол уши, нос, студил щеки. Где-то далеко, на сопке Лысой, шел трактор. Стеклянно-чистый выхлоп мотора временами так усиливался, что казалось, вот сейчас трактор вынырнет из сугробов.
Впереди шел секретарь комсомольской организации прииска бульдозерист Иннокентий Смоленский. Одна мысль занимала его — как получше провести ночной рейд, начатый комсомольцами по просьбе Шатрова. Раньше, при Лаврухине, никто не обращался с такой просьбой к комсомольцам, и поэтому особенно хотелось, чтобы этот первый рейд прошел удачно. «Для начала посмотрим, как с подвозкой воды экскаваторам. Потом на шахтах копнем»,— деловито размышлял Смоленский.
Перед тем как отправиться в рейд, Смоленский забежал к Лисичке посоветоваться. В каморке, отгороженной в общем бараке широкими тесинами, было темно. Смоленский нащупал спинку кровати.
— Дядя Максим, вы не спите?
— Никак Кеша? — обрадованно откликнулся старик.— Погоди, я сейчас. Егор ушел, так я один сумерничаю.
Кровать заскрипела. Вспыхнула голая лампочка на шнуре, засиженном мухами. Суетливо подтягивая полосатые кальсоны, Лисичка ослепленно моргал, не попадая босыми ногами в валенки.
— Я сейчас... Чаю хочешь? Заварка свежая, духовитая.
— В другой раз, дядя Максим. Я только на минутку, спросить вас...
— Всегда норовишь на минутку. Совсем отбился. Нет уж, без чаю я тебя не выпущу. Садись! — ворчливо-ласково приказал Лисичка.
Смоленский сбросил полушубок. Глядя, как топчется старик в тесной каморке, всовывая короткие полешки в квадратный зев печурки, старательно вытирая полотенцем эмалированные кружки, Кеша почувствовал легкое раскаяние. Редко он навещает старика! А ведь когда-то дядя Максим отца ему заменил...
Лисичка поучал:
