— Да уж, давно пора, — только и вымолвил запыхавшийся Джон.
Вернувшись в дом, вновь сели за стол, на котором, к слову сказать, совсем не убавилось яств, а казалось даже, что стало больше. Но самое удивительное было в том, и Джон только сейчас это заметил, что эльфийского вина в Кольце не убавилось ни на йоту! Ну не подливала же леди Арталиэн туда! Да и зачем?
— Не замёрзли, я полагаю? — спросила Арталиэн. — Жаркая была битва! Сильно раненных нет?
— Вот есть один, — Анна подошла к Уолтеру, — поцеловала его в щёку, спросила участливо: — Ты не ушибся?
Уолтер просиял и ответил:
— Нет, конечно нет. Я просто симулировал, чтобы поскорее получить этот поцелуй, а также добраться наконец до этого волшебного стола! Надо сказать, я ужасно голоден!
— Подкрепим же наши скромные силы, — сказала Анна.
Пока она раскладывала всем еду, дядя Чарльз вновь наполнял бокалы из Кольца, а леди Арталиэн отлучилась. Джон внимательно смотрел, как оттуда выливается жидкость, а само Кольцо остаётся полным, там внутри, совсем не образуется пустота! Джон тоже почувствовал упадок сил и понял, что готов съесть три тарелки подряд! Как раз в этот момент вошла Арталиэн, неся на громадном подносе зажаренного гуся! Какой аромат распространялся от него! Оторвав истекающие жиром куски, люди разложили птицу к себе на тарелки.
— Дичь и крепкое эльфийское! Что может быть лучше? Как на охоте!
— Подкрепляйтесь, дорогие друзья! — произнесла леди Арталиэн. — Вражеские бастионы не взять вот так, с налёта! На этом сломано много копий! Только вместе мы — реальная альтернатива таким крепостям! Однако, не будем об этом сейчас. Нас ждут ещё приключения, отнимающие силы, — и она посмотрела на Анну. Анна кивнула и принялась за гуся.
Выпив ещё несколько раз, и обильно закусив гусём, от которого, впрочем, всё равно осталось больше половины, компания вновь почувствовала прилив сил.
— А теперь кульминация сегодняшнего действа! — леди Арталиэн встала. — Прошу всех в сад!
— Чарльз, мне нужна твоя помощь! Ребята, ждите на улице, сейчас мы выйдем.
Ребята с облегчением вышли на улицу, воздух освежил их. Анна вскинула руки, вдохнув, произнесла:
— Глядите — полная луна!
Джон заметил, что внешнее освещение выключили, теперь было достаточно лунного света. В полумраке гордо блестела не взятая крепость. Но в теле Джона раскатывалось умиротворение, не хотелось больше воевать. Хотелось просто лечь в снег и лицезреть луну и ночное серое небо с редкими звездочками. Он так и сделал, но не успел даже поднять взгляд, как увидел открывающуюся входную дверь дома, свет за ней, а против света, вся чёрная, фигура огромного воина с топором и в рогатом шлеме! Это было зрелище! Джон даже приподнялся на локте от удивления.
