- У него служба такая, - не без ехидства объяснил Валерка. И попросил: - Не убивай его, он дурак.
Командир патруля уже изрядно запыхался.
- Брось оружие… Именем предначертанного будущего… - просипел он.
- Чего-чего? - спросил я и слегка ткнул рапирой в его мягкий сапог. Мой противник басовито взвыл и широко размахнулся - с явной целью снести мне своей шпагой башку. И очень удивился, почуяв у горла мой клинок.
Его рука остановилась в воздухе.
- Спокойно, - сказал я. - Вы утомились. Разожмите пальцы… Вот так. (Шпага звякнула о камни). Можете опустить руку… Хороший замах полезен в любом деле, кроме фехтования. (Это я вспомнил слова нашего тренера в спортивном клубе «Буревестник».)
Валерка подобрал шпагу командира и потянул меня за рукав - к перилам. Мы отошли. Гвардейцы потерянно смотрели на нас.
- Отдайте шпаги, Рыцари, - сумрачно сказал один. - Нас выгонят из гвардии.
- И правильно сделают, - откликнулся Валерка. - Идите торговать вареной репой.
Всегда такой спокойный и сдержанный, он был сейчас возбужден и насмешлив. Подпрыгнув, сел на широкие перила, взял за конец одну шпагу, покачал ее, как маятник, над водой и выпустил.
Шпага булькнула далеко внизу.
- Хотите добыть оружие - купайтесь, - предложил Валерка. - Правда, там глубоко и холодно.
Я стоял рядом с ним, прислонившись затылком к каменному столбу. Валеркины глаза недобро блестели. Я чувствовал, что он не просто так издевается над гвардейцами. Он сводит счеты за что-то.
Валерка не торопясь отправил в реку вторую шпагу.
Гвардейцы уныло следили за ним. Валерка взял за конец третью.
- Не надо, - сказал я. - Оставь себе. Ты без оружия.
- И верно, - спохватился он. - Пригодится… Только не привык я… - Он вдруг весело глянул на офицера. - Эй, предводитель! Хотите вашу шпагу? Меняю на нож! Видите, у меня пустой чехол… - Валерка качнул ногой.
Командир гвардейцев подумал секунду, хмуро кивнул и, медленно сгибаясь, потянулся к ножу.
…Валерка успел подставить налокотник! Нож чиркнул по стали, свистнул у моего уха, оглушительно ударил в камень. Мелкие осколки впились мне в щеку. Я зажмурился на миг, а потом увидел, что Валерка бежит за гвардейцами. Он кричал что-то и мчался, держа шпагу, словно копье.
Но гвардейцы бежали быстрее. С одного сорвалась каска и, громко звеня, катилась поперек моста. Она долго дребезжала и вздрагивала, прежде чем улеглась на камнях.
Валерка, тяжело дыша, вернулся на мост.
- Они не люди, - сказал он тихо и зло. - Хуже наемников.
