- Светлый Рыцарь - Юный Трубач, Спаситель Города… - почтительно произнес командир гвардейцев - И его доблестный молодой друг, звания которого мы не знаем.
- Сколько слов… - настороженно откликнулся Валерка. - Что вы хотите?
Офицер слегка наклонился и вкрадчиво сказал:
- Мы слышали шум барабанов. Мы хотим знать, где ваш маленький храбрый брат и его друзья?
- Какое ваше дело? Каждый может ходить, где хочет.
- Конечно, Светлый Рыцарь, таков закон. Однако в это смутное время…
- Не мутите его еще больше, - резко перебил Валерка. - Дайте нам пройти!
- Разумеется, Светлый Рыцарь. Но мы хотели бы пройти с вами. В наши казармы.
- А мы не хотели бы! - громко сказал Валерка. Он сделал движение, словно думал наклониться и взять оружие. И, видимо, вспомнил, что ножа нет. Быстро оглянулся на меня.
- Вы храбрые рыцари, вы мужчины… - неопределенно отозвался офицер и положил руку на эфес тяжелой армейской шпаги. Гвардейцы сделали то же.
Мужчиной надо быть и наяву, и во сне. Даже если тебе двенадцать лет.
- Руки… - сказал я и вынул рапиру.
- Что? - не понял командир гвардейцев.
- Руки с эфесов! - повторил я и почувствовал, как внутри у меня все задрожало. Не от страха. - Уйдите с дороги!
- Юный Рыцарь, нас трое, - снисходительно сказал командир. - Отдайте оружие, сейчас не до игры.
И три острия затронули мою рубашку.
…Валерка правду говорил, слабаки они были в этом деле. Не дошла еще их фехтовальная наука до нашего уровня. Всего-то два простых захвата - и две шпаги зазвенели по мостовой. Валерка юркнул у меня под рукой и схватил оба клинка.
Два гвардейца обалдело смотрели на нас. Но командир их оказался покрепче. Отскочив, он ушел в глухую защиту, а потом сделал красивый выпад.
- Ну-ну, сеньор, вы не в театре, - сказал я. - Не надо эффектов.
Он стал тяжело скакать вокруг, демонстрируя приемы - устрашающие внешне, но довольно безобидные. Это было даже забавно. Я перестал волноваться. Чему их тут учили? Этот дядя в похожем на самовар панцире не знал даже, что такое нижний блок защит, и два раза пытался достать меня, падая на левое колено.
Мне стало весело. Отмахиваясь от грузного гвардейского начальника, я спросил у Валерки:
- Они все у вас такие бездари?
- Почти, - откликнулся Валерка. - Они привыкли нападать толпой, да и то после хорошей выпивки.
Он держал в каждой руке по шпаге и показывал безоружным гвардейцам, что лучше не соваться. Те и не совались.
- А ты говорил, что у вас не воюют с детьми, - сказал я Валерке.
