Мы подошли довольно близко к стенам. Я спросил:
- А почему не видно часовых? Разве Город не охраняют?
- От кого? - сказал Валерка. - Снаружи никто не ждет опасности. Она в самом Городе.
- А всадники Данаты? - нерешительно спросил я. - Они больше не нападают?
Валерка быстро взглянул на меня и грустно усмехнулся:
- Всадники Данаты… Под курганами давно и храбрый Даната, и все его воины. И кони…
Я удивленно молчал. Валерка смущенно сказал:
- Я забыл объяснить… Думаешь, когда мы улетели, мы вернулись к себе, в наше прежнее время? Если бы… Даната и все, что было тогда, сейчас уже легенда. Триста лет прошло или больше…
- Но… как же? - озадаченно заговорил я. - Вы вернулись… И как вас встретили? Вы сказали, кто вы такие? Вам поверили? Удивились?
- Удивились… Но поверили. Понимаешь, у нас другой мир… Вы придумали порох, машины, ракеты, а у нас не то. У нас ученые разгадывают тайны: как далекое сделать близким и дотянуться рукой до звезд; что такое мысль; в чем хитрость времени…
Я подумал, что и у нас люди бьются над такими загадками, но промолчал. Валерка продолжал:
- Не могу я объяснить… Но говорят, что время - это вроде струн, которые звучат то вместе, то вразнобой. А иногда - как бусы, которые могут рассыпаться. Или как запутанная петля - бежит то вперед, то обратно, только мы не замечаем. Петлю, говорят, можно рассечь и пробиться через сотни лет… У нас еще в старину случались разные загадки.
- Какие?
Валерка улыбнулся:
- Всякие… Была даже такая поговорка… На старом языке это всего пять слов, но ты не разберешь. А смысл такой: «Когда конь несет тебя все вперед, не думай, что не наткнешься на его следы; когда ложишься спать, не будь уверен, что проснешься завтра, а не вчера»…
Что ж, Валеркин мир и в самом деле был другим, я это видел. Пока мы говорили, крепость словно сама по себе приблизилась вплотную и нависла над нами.
К стене боком прижималась крутая лестница, сложенная из светлых кирпичей: просто ступенчатый выступ, который тянулся от земли до верха. Очень узкий. Валерка двинулся вперед, я, чиркая локтем о стену, стал подниматься за ним. Конец моей рапиры цеплялся за камни, и клинок тонко звенел.
Мы поднялись на гребень и снова пошли рядом, мимо высоких зубцов.
- Значит, как же… - нерешительно сказал я. - Вы вернулись… и опять оказались одни, среди незнакомых людей?
Он кивнул:
- Да… Но это наша земля. И встретили нас хорошо… Правда, скоро всем стало не до нас.
- И вы живете вдвоем?
