— Ну, спасибо, — фыркнул Рики. — Мне не хочется напоминать, но я уже немножко вырос.
Возражение прозвучало, как детский лепет. Именно так разговаривали в фильмах бунтующие подростки, претендующие на взрослость. Примерять тот же стиль к себе сейчас и находить сходство казалось Рики оскорбительным. Это наносило ощутимый удар по старательно культивируемому им чувству собственной правоты. Он понял, что подобным заявлением дал отличный повод подтрунивать над собой.
— Мало кому нравится слушать, каким он был во младенчестве маленьким и хорошеньким, — с иронией согласился мама, но потом сразу помрачнела. — И проблемы, к сожалению, тебя волнуют совсем недетские.
— Хорошо, ты хотя бы признаешь, что это серьезно, — одобрил Рики. Если мама и пожалела о сказанном, то никак этого не показала, и он продолжил. — И ты думаешь, можешь удержать меня подальше от колдовской… песочницы?
— Насколько это в моих силах, не подпущу, — пообещала она.
За два предыдущих дня он устал беситься, и теперь отказ, сформулированный таким образом, невольно забавлял Рики.
— Может, ты сядешь? — предложила мама, кивая на стул напротив.
Рики удивился, почему до сих пор не осознал неловкость ситуации, стоя в дверях и глядя сверху вниз на маму, которая так старалась привить ему приличные манеры. Впрочем, теперь это не слишком его смущало. Он проследовал к столу и сел.
— Налить тебе чаю? — предложила мама.
После ее очередного утверждения считать, будто она тянет время, было уже глупо. Ему неловко было принимать ее заботу после своих непрекращающихся атак на родительское спокойствие.
— Неужели это такая грязная песочница? — произнес он сочувственно.
Ее внимательный взгляд дал это понять яснее ясного, и могла бы не отвечать.
— Невероятно, — подтвердила мама, кивая для убедительности. — Я тебе больше скажу — это совсем даже не песочница. Это намного, намного хуже!
Рики без труда предугадывал, по какому пути пошли бы ассоциации большинства его знакомых после такого намека. Но, после долгих раздумий о преступниках, которые искали его, он почему-то вспомнил о другом.
— Склеп? — уточнил он.
Люси выглядела недовольной.
— Боюсь, что да, — подтвердила она. — Склеп, заброшенный, заплесневелый и затхлый, и совершенно ни к чему в него заходить.
— Тревожить призраков, которые там обитают, — добавил Рики.
— Рики, мне не нравится этот тон, — довольно резко прервала его мама. — Ты говоришь о действительно опасных вещах, как об игре. Что-то вроде испытания на прочность, просидеть ночь в доме с привидениями или пройтись по карнизу на втором этаже. Это так, по-твоему? Однажды ты уже попробовал. Хватит.
