— Этот, что ли? — буркнул дядька, обращаясь к отцу. Его голос напоминал скрип несмазанной двери.
— Добрый день, мистер Филч, — вежливо произнес хозяин дома. — Да, это мой сын Рики, и хочу верить, что вы сможете найти общий язык хотя бы на время вашей прогулки.
Мистер Филч пробормотал что-то невнятное.
— А можно пойти в то место в нормальной одежде? — спросил его Рики. — У меня просто нет колдовской.
— Так сойдет, — проворчал проводник, — смотри не слушком шустри у меня, а то...
— Не рассчитывайте на это, — театрально вздохнул Диего Макарони. Он продолжал улыбаться, но в какой-то момент в голосе лязгнула сталь, и Филч попятился. Макарони повернулся к сыну. — А ты, Рики, все-таки по мере возможности веди себя хорошо.
Всю дорогу в метро они молчали. Рики от нечего делать разглядывал пассажиров, станции, время от времени ловя на себе мрачные взгляды своего проводника. Мальчика так и подмывало ущипнуть провожатого за тощий зад. Когда они вышли, то оказались в совершенно незнакомой Рики части Лондона.
— Нам сюда, — бросил Филч и толкнул обшарпанную дверь невзрачной таверны с вывеской “Дырявый котел”, которую, казалось, никто из прохожих не замечал. Сгорая от любопытства, Рики проскочил вперед и услышал за спиной ругательства.
Внутри просторного зала, уставленного старомодными деревянными столами, находилось несколько посетителей, мужчин и женщин, одетых в хламиды, напоминающие женские платья и абсолютно одинаковые с точки зрения Рики. Беззубый лысый старик за стойкой при их появлении приветливо раскланялся.
— Аргус Филч, сколько лет! Давненько я тебя не видел. Говорят, ты вообще не покидаешь “Хогвартс”. Пропустишь стаканчик?
— Благодарю, — нелюбезно ответил Филч, — я тут по делу. Сопровождаю одного магглорожденного за покупками. Чего только Дамблдор не поручит!
— Да! И как тебя зовут, малыш? — наклонился старик.
— Ричард, — солидно ответил Рики, оскорбленный тем, что его назвали малышом.
— Правда, некогда, Том, — заявил Филч, ухватив Рики за плечо, и поволок его к противоположному выходу.
— До встречи! — помахал старик.
Волшебный мир, конечно, и до сих пор представал перед Рики в оригинальных ракурсах, но, когда провожатый вывел его в тупик с мусорными баками и начал постукивать по кирпичной стене, явно забыв о Рики, тот совершенно обалдел. В принципе интересно было бы полазать по помойке, тем более — родители его сами отпустили, но это как-то не ассоциировалось у него с чудесами.
