Его слова не выходили у Ильина из головы. Но собирать манатки ни он, ни Рябко не планировали. И следующим утром Ильин отправился в город, оставив напарника сторожить «Бланко».
Городок был небольшим, и поиски увенчались успехом довольно быстро. Рассудив, что парня по имени Василий могут знать на почте, Ильин отправился в единственное почтовое отделение Калифейки. И не прогадал. От почтовиков он узнал адрес Гаркалина — тот проживал в частном доме на самой глухой, дальней от береговой линии, окраине городка, уходящей в сторону гор.
Его встретил крохотный старый домишко с покосившимися воротками и закрытыми ставнями окнами. Ильин дважды проверил номер дома, сверяясь с листочком, где был нацарапан адрес Гаркалина. Он вспоминал слова Василия: «Отец слиток тогда и продал. Переплавил и продал по частям. И заработал знаете сколько? Дом купил! Большой».
Эта лачуга меньше всего на свете смахивала на большой дом.
Ильин подергал ручку калитки — заперто. Потарабанил в ставни. Не дождавшись ответа, открыл створки крайнего окна и приник к стеклу лицом, пытаясь разглядеть что-нибудь внутри. Бесполезно, узорчатая тюль в цветочек не позволяла увидеть ничего. В этот момент где-то позади и раздался подозрительный голос, заставивший Ильина вздрогнуть:
— Чего ты тут вынюхиваешь, а?
Он обернулся. Это был крепкий мужик в пыльных старых джинсовых шортах и с голым торсом, что позволяло полюбоваться его здоровенным пивным брюхом. В руках у мужика была сумка, из которой торчал разводной газовый ключ. Он держал путь к соседнему дому. Очевидно, это был сосед покойного.
— Совсем ничего, — заверил Ильин.
— А как будто вынюхиваешь.
— Скорее, выглядываю.
— Ась?
— Я ищу моего приятеля, Васю Гаркалина. Сказали, он здесь живет.
Сосед будто бы успокоился.
— А, ну да. Только его сейчас нет. Он уехал куда-то несколько дней назад. Говорил, работу поискать, или еще что-то. Так что зря пришел.
Посовещавшись со своим внутренним голосом, Ильин пришел к выводу, что пузатому соседу совершенно не обязательно знать о дальнейшей печальной судьбе Василия.
— Ну вот, — расстроился Ильин. — Как же так! Твою мать, а. А мы ведь договаривались. Прикинь! Договаривались же.
— Бывает, — утешил его сосед.
— А жена его? Она здесь?
— Какая жена? Он был женат, но Танька ушла от него давно. Уже года три-четыре как. Давно с ним не виделся, что ли?
— Мы с ним в Балаклаве познакомились. Долгая история, — соврал Ильин, потому что на самом деле история была очень короткой. — Он мне звонил, просил подъехать, адрес сказал, а тут… Странно, в общем.
