стойко обороняли свой дом, но бедам, казалось, не было конца, и за одним
поборотым несчастьем следовали три других, еще более тягостных.
В конце концов, всем стало ясно: забрав корону, солнечный бог проклял
некогда любимый город, а вместе с ним и весь населяющий его народ — за
безрассудную гордыню, ослепившую его лучших сыновей, за жажду власти
и силы, ожесточившую гордые сердца. И единственное, что могло спасти
город от неминуемой гибели — это венец Кайлала, но как его вернуть,
никто не знал. Не раз и не два старшие жрецы солнца ломали светлые
головы, думая, как вернуть утраченную реликвию, ибо верили — вернись
корона в Рас-Кайлал, и былое благоденствие восстановится, но даже
малейшего следа янтарного венца найти не удалось. Годы проходили, эта
история неминуемо обрастала легендами: в частности, говорили, будто бы
кто-то из краантль знает, как вернуть корону, но кто именно, и живет ли
он в городе — этого сказать никто не мог. Кроме того, эта легенда ходила
слишком много лет, чтобы не нее хватило жизни даже самого
долгоживущего хранителя, а потому она могла быть разве что плодом
воображения солнечных эльфов…
Все закончилось в один день. Стоявшие на стене стражники увидели, как к
городу приближается чужое войско. Одетые в черное с алым воины в
авангарде несли флаги с заслоненным тенью солнцем. Это были магоны —
как и обещали, они пришли, чтобы покорить своей власти город, некогда
бывший им родным. Покорить — или стереть с лица Риана…
Жестока и страшна была осада Рас-Кайлала, равно как страшна была
армия, которую привели с собой «проклявшие». Их самих было не много —
лишь потомки тех, кто ушел вместе с Кровом, — но вместе с ними к стенам
Золотого города явилось иное, призрачное войско: вороны-кильвеи —
неуязвимые, закованные в непробиваемые латы воины-оборотни с
черными, как ночь, взглядами, горящими безумной жаждой убийства, —
они уничтожали все на своем пути, и ни одно оружие не брало их
оперенье. Вот когда снова вспомнили жители Рас-Кайлала о древнем
проклятии, вот когда пожалели особенно горько, что нет больше в городе
солнечной короны!
Когда же ворота были прорваны, враги неистовой волной ворвались в
город. Улицы наполнили крики раненых, прекрасные дома из желтого
камня утонули в огне — и тогда, в самый горький час, свершилось то, что
стало больнее всех смертей: под крики и гул пламени прекрасный город
исчез с лица земли, растаяв в воздухе! Все, что было прекрасного и
живого в долине Ивра, исчезло, обратившись в море песка… В этот же миг
