— Я начинаю задаваться вопросом, — сказала ее мама, кладя юбку обратно на стойку, — сколько всего ты не рассказываешь, о чем мне стоило бы знать.
— Массу всего, — сказала Нита. — С чего же начать? Я тебе рассказывала про динозавра в Центральном парке?
Мать взглянула на Ниту, не уверенная, шутит ли Нита или говорит правду. Но по тону дочери она поняла, что это не шутка, а маме это не понравилось.
— Это недавно случилось?
— Ну, в принципе, да. За исключением того, что мы сделали так, что этого никогда не происходило, наверно, «недавно» — самое подходящее слово.
Мама Ниты нахмурилась, озадаченная. Нита это проигнорировала; перевод того, что волшебница сказала, её не устроил.
— Потенциально недавно? — произнесла Нита, чтобы проверить, как это прозвучит. К несчастью, в английском языке было недостаточно правильных временных форм глаголов, чтобы описать проблему, которую с лёгкостью бы выразила волшебная Речь. — Нет, больше это не случится, я думаю. Хотя бы не в тот раз. Некогда недавно?
— Остановись, — прервала её мама. — Прежде, чем это заведет меня, тебя и динозавра в кучу мест, куда никто из нас не хотел бы отправиться, и давай вернёмся к юбке.
Она снова взялась за неё.
— Дорогая, твоя бедная старая мама очень старается, чтобы совсем не застрять в прошлом веке, но эта юбка едва ли шире, чем широкий спасательный круг.
— Мама, помнишь, ты мне доверяла, когда я рассказала тебе про акулу?
— Да-а-а, — протянула её мама с сомнением в голосе.
— Поэтому доверяй мне, когда я говорю тебе про юбку!
Мама искоса взглянула на Ниту.
— Меня беспокоят не акулы, — добавила она, — а волки.
— Мама, я обещаю, никто из «волков» ко мне не прикоснётся. Я просто хочу нормально выглядеть. Если я не могу быть нормальной, позволь мне хотя бы создать впечатление нормальной!
Родительница взглянула на девочку с долей удивления.
— У тебя же нет проблем в школе?
— Нет, я в порядке.
— А домашние задания?
— Это не вопрос. Могли бы быть сложности, но пока что я не перегружена.
— Но у тебя всё равно какие-то проблемы.
— Мама! — вздохнула Нита. — Меня больше никто не бьёт, если это то, о чём ты беспокоишься. Они просто не могут. Но куча детей до сих пор думает, что я — что-то вроде яйцеголовой принцессы с налётом кретинизма, — она скривилась.
Когда-то Нита думала, что в старших классах чтение будет считаться нормальным для её ровесников. Она до сих пор ждала, что эта идея дойдёт до кого-нибудь из её одноклассников.
— Волшебство тут не поможет. Просто верь мне, когда я тебе говорю, что модная одежда хоть немного поможет мне быть похожей на других. Я знаю, что в средних классах я не сильно заботилась об одежде, но сейчас это важнее. Что касается длины юбки, то если тебя беспокоит моральное разложение, я обещаю, что дам тебе знать, если увижу какие-то признаки.
