— Хорошо, спасибо.
— Еще один момент. Я бы ограничился участием в этом волшебстве только вас двоих.
Кит помолчал, затем сказал:
— Ты имеешь в виду, что мне стоит держать Ниту подальше от этого…
Том тоже сделал паузу.
— Возможно, единственным человеком, который будет в безопасности вместе с Пончем при проведении этого расследования, являешься ты. Полусимбиотические отношения могут сыграть тебе плохую службу. Тебе ведь не хотелось бы подвергать опасности кого-либо еще, пока не сможешь быть уверен, что действительно происходит?
— Да, согласен.
— Еще кое-что. Я тут полистал Учебник. Статус назначений Ниты изменился. Здесь написано: «независимое задание, неопределенный срок, суть задания конфиденциальна».
Ты что-нибудь знаешь об этом?
— У меня есть догадка, — хотя Кит и сказал это, но он совсем не был уверен.
— Это выглядит, как будто у нее есть свое собственное задание. Обычно, когда официальный статус выглядит подобным образом, не рекомендуется отрывать человека от этого за исключением случаев, когда нуждаешься в его помощи в чем-то критически важном в ведущем проекте.
— Эмм, да, — сказал Кит. Сейчас, насколько он знал, «мы просто свернули проект, так что ничего не происходит». Он чувствовал вину из-за того, как именно он представил это, но это «мы» имело массу возможных значений.
— Окей. Кстати, я видел описание результата последнего проекта. Отличная работа, посмотрим, как пойдет дальше. Что касается Понча, дай мне знать, если что-нибудь разыщешь. Учебник захочет пояснений от тебя на эту тему, но он «попадется в ловушку» из необработанных данных в дальнейшем. Если же заметишь в найденном Пончем что-нибудь, что имеет отношение к более нормальным Вратам, дай знать соответствующей службе в Нью-Йорке. Несмотря на то, что участие пса, вероятно, заставит их посмеяться, в действительности это поднимет им шерсть дыбом…
— Так сказать. Окей, Том. Спасибо!
— Верно. Наилучшие пожелания Ните.
И Том повесил трубку под звук все более нетерпеливого лая. Ох, подумал Кит.
Последние слова заставили его ощутить внутреннюю боль.
Он провел некоторое время, приходя в себя, затем поднялся и вернулся на кухню, чтобы заняться спагетти.
После ужина Кит направился было наверх, к своей спальне, но остановился у двери в комнату Кармелы, поскольку изнутри раздавался непонятный слабый шипящий звук. Он постучал.
— Войдите! — раздался крик его сестры.
Слегка удивленный, Кит просунул голову в дверь. Его сестры лежала на кровати на животе, источником шипения были надетые на ней наушники. На экране телевизора мелькало нечто, напоминающее то, как мальчик в жилете и бейсболке казнил длинноухого желтого плюшевого медведя на электрическом стуле.
