– Я хотел бы с вами поговорить.
Сколько раз она слышала эти слова! Однако последовавший разговор ее удивил.
Юноша объяснил, что представляет известную компанию сотовой связи: они ищут способы улучшить покрытие в таких отдаленных районах, как Крэбуэлл. В соседних деревнях им удалось решить эту проблему, установив антенну на крышу церкви, и церковь Святой Марии, насколько он может судить, идеально подходит для этой цели. Антенна совсем не будет бросаться в глаза, уверял он, ее можно спрятать внутри башни или замаскировать под флагшток.
И вот тут-то грянул гром с небес: ежегодный чек в десять тысяч фунтов минимум, а то и больше.
Десять тысяч… Этого хватит, чтобы выплатить приходской взнос, и даже еще останется.
– Я заметил, что у вас крыша слегка… кхм, требует внимания, – добавил юноша тактично. – После установки мачты мы готовы покрыть все необходимые расходы по ремонту в качестве компенсации за неудобство.
Виктория почувствовала, как глаза снова наполняются слезами, на этот раз – благодарности.
Она повторяла третий коллект[5], когда западная дверь церкви широко распахнулась. Отвлекшись лишь на секунду, Виктория дочитала службу до конца, закрыла молитвенник и обернулась навстречу посетителю.
Женщина притворила дверь и теперь стояла к ней спиной, засунув руки в карманы стеганой куртки. В высоком силуэте Виктория распознала Эми Уолпол, барменшу из «Адмирала Бинга».
– Простите, не хотела мешать, – нарушила молчание та.
– Ничего страшного.
– Я получила ваше сообщение и подумала – вдруг вы вернулись пораньше. В окнах горел свет, вот я и решила заглянуть…
Нервничает, отметила Виктория.
– Ничего страшного, – повторила она. – Давайте пройдем на кухню. Я поставлю чайник, выпьем по чашечке.
Эми покачала головой.
– Мне нужно вернуться к шести – сегодня полиция разрешила открыть паб. Я только хотела задать вам пару вопросов, это недолго.
Виктория была заинтригована. Конечно, она знала Эми Уолпол – все-таки деревня маленькая, да и «Адмирал» в самом центре. Тем не менее барменша ни разу не зашла в церковь и вообще не делала ни малейших попыток сблизиться. В свою очередь, Виктория не считала нужным тащить людей к себе на аркане. Если захотят поговорить – пожалуйста, она всегда рада выделить время для своих прихожан, но лишь по доброй воле.
– Присаживайтесь, – предложила она, ироническим жестом указывая на скамью и изображая приветливую улыбку.
– Спасибо.
Эми слегка расслабилась и запихнула свое длинное тело в узкий проход, Виктория села перед ней.
