Тут уж больше всех суетился Ромашка. Он заходил к лошадям то с одного бока, то с другого. Побежал к пруду и сейчас же нарвал им травы. И пока петровский колхозник разговаривал с Груниным отцом, он кормил из рук лошадей, оглаживал их, заправлял им челки под оброть, а сам приговаривал:
- Но-но! Шали! Я вас!..
А лошади и не думали шалить. Они осторожно брали мягкими губами траву из Ромашкиных рук, кротко глядели на него своими фиолетово-карими глазами и покачивали головой, отгоняя мух. Ах, был бы у Ромашки мешок овса, сейчас он притащил бы его, насыпал бы полные торбочки - пусть бы лошади ели, сколько им захочется!
Но у Ромашки не было овса. Не только мешка, но и горсти.
- Подождите. Вот овес уродится - тогда… А сейчас где же я вам возьму? Не знаете? Ну, и я не знаю. А кабы знал, так взял бы! А уж овес у нас уродится - во какой! Поле-то руками вспахано! Вот они, мозоли-то!
Груня и Стенька сидели недалеко на бревнышке. Они поглядели на свои ладони.
- А у меня мозоли твердые стали, - сказала Груня. - Потрогай! И не болят.
- И у меня, как камешки, - ответила Стенька. - Дай-ка я тебе по руке проведу. Чувствуешь? Я их буду в горячей воде парить - они отойдут.
- Эти отойдут, а новые будут, - вздохнула Груня. - Завтра пойдем огороды копать.
- Опять копать!
- Опять копать! - отозвался, как эхо, Женька, который стоял тут же. - Где копать? Чего копать?
- Огороды вскапывать, - сказала Груня. - Но там ничего! Там земля очень мягкая, как мак рассыпается! Чего вы испугались-то?
- А кто испугался? - пожал плечами Женька. - На поле не боялись! Я грядки так умею делать - огородник не берись!
Лошадей увели. Ромашка, проводив их нежным взглядом, подошел к ребятам. Он снисходительно улыбнулся на Женькины слова:
- Ох, и Хвастун Хвастунович! А что ж в школе-то, бывало, не делал?
- Ну, вспомнил! Я тогда еще какой был-то? Мелюзга.
- Ладно, - сказал Ромашка, - давай копать отдельно. Ты свои гряды делай, а я буду свои. Посмотрим, чьи лучше будут.
- Ну и что это будет? - сказала Груня. - Ромашка там будет копать, Женька - там, а мы - еще где-то. Да мы и гряды-то как следует делать не умеем!
- А чего ж «еще где-то?» - возразил Женька. - Я с вами буду. И все покажу. Подумаешь, важность!
Тихонько, незаметно подошла Раиса и стала, прислонившись к березе.
- А у нас скоро Виктор приезжает, - сказала она, ни к кому не обращаясь, - письмо прислал…
Все сразу повернулись к Раисе.
- Правда? Совсем или в отпуск?
- В отпуск.
