Движется незаметно, выслеживая в толпе Александра.
Картина 23.
На авансцене появляются навстречц друг другу Алексей и Наталия.
НАТАЛИЯ
(решительно) Признайтесь, сударь — Вы деретесь с братом моим графом Александром?
АЛЕКСЕЙ
Нет, графиня! Боле мне не из чего драться с графом, и это обстоятельство сделало бы меня щасливейшим из смертных, ежели бы я не продолжал оставаться нещаснейшим из них.
НАТАЛИЯ
Что хотели Вы сказать этим? (себе) Я не в силах скрыть душевного смятения!
АЛЕКСЕЙ
Велико ли различие — рука брата или рука сестры отверзнет предо мною двери Аида?
НАТАЛИЯ
Разум мой мутится, пощадите его! Я знаю, Вы предпочли бы умереть от руки моего брата, нежели принести мне родственное огорчение! Однако в руке брата моего — смертоносная сталь, в моей же…
АЛЕКСЕЙ
Нить моей жизни.
НАТАЛИЯ
(в смятении) Что хотели Вы этим сказать?!
АЛЕКСЕЙ
Же ву зем. Я люблю Вас, графиня, и прошу руки Вашей — иначе удел мой предрешен — скорая смерть, причиненная тоскою.
НАТАЛИЯ
С первого взгляду я знала свою судьбу! (подавая руку) В этом месте нити судеб наших переплетаются воедино.
Алексей целует, упав на колена, руку Наталии.
Картина 24.
Появляется Александр.
НАТАЛИЯ
(вскрикнув) Александр!
АЛЕКСАНДР
(в рассеянии) Нолли! Не видала ль ты давешнего кавалергарда… (заметя Алексея) Ах, вот Вы, сударь! Я искал Вас.
АЛЕКСЕЙ
(поднимаясь) Вы явились как нельзя более кстати, граф.
АЛЕКСАНДР
Рад, что Вы еще почитаете меня за человека порядочного. Однако умоляю Вас, сударь — поспешим! Я располагаю ничтожно малым временем. Пойдемте же, пойдемте скорее!
АЛЕКСЕЙ
Как Вам угодно, но куда?
АЛЕКСАНДР
Куда?! Разумеется — драться!
НАТАЛИЯ
Ах!
АЛЕКСЕЙ
Мон Дью! Граф, из чего Вы хотели драться со мной?
АЛЕКСАНДР
Время уходит! Сударь, долго объяснять, отчего я невольно ввел Вас в заблуждение. Думаю, Вы удовольствуетесь за объяснение решительным моим заверением в том, что я являюсь претендентом на руку княжны Авдотьи Гавриловны. Эрго — нам невозможно не драться.
Картина 25.
АВДОТЬЯ ГАВРИЛОВНА
(подходя) Мон Дью! Удар судьбы неизбежен.
АЛЕКСЕЙ
Хвала богам, возможно, граф!
АЛЕКСАНДР
Объяснитесь!
АЛЕКСЕЙ
Я не являюсь боле претендентом на руку княжны Авдотьи Гавриловны.
АЛЕКСАНДР
(в изумлении) Но… Я не понимаю… С каких пор Вы им не являетесь?!
АЛЕКСЕЙ
С тех пор, как состою претендентом на руку графини Наталии Эрастовны, Вашей сестры.
АВДОТЬЯ ГАВРИЛОВНА
(целуя Алексея) Друг мой! Никогда прежде не служил ты причиною столь полного моего блаженства!
АЛЕКСЕЙ
(кланяясь) Льщусь послужить к Вашей отраде.
