Тем не менее, портовые сооружения остались, в основном, целы. Поэтому правительство начало давить на Каннингхэма, требуя повторения операции, хотя на сей раз риск был значительно выше. Адмирал решил, что возможные результаты не оправдают этого риска. Однако разногласия разрешились неожиданно — начались события, которые потребовали от флота предельного напряжения всех сил. В тот день, на который был намечен повторный обстрел, правительство приняло решение эвакуировать британские войска из Греции. Для Средиземноморского флота начался долгий период тяжелых испытаний. Ему предстояло сражаться с более чем 500 самолетами X и VIII авиакорпусов, и эти бои завершились лишь 1 июня, когда с острова Крит был вывезен последний британский солдат.
ГЛАВА 4
ГРЕЦИЯ И КРИТ: ТРИУМФ ЛЮФТВАФФЕ
В годы Второй Мировой войны было несколько периодов, когда надежды Великобритании избежать поражения становились почти призрачными. Однако весной и в начале лета 1941 года страна оказалась на самом краю пропасти. В Северной Африке армия генерала Уэйвелла, значительно ослабленная отправкой войск и самолетов на помощь Греции, оказалась неспособной противостоять контрнаступлению врага. Африканский Корпус генерала Роммеля захватил всю Киренаику за исключением Тобрука.
В Греции британские войска были просто принесены в жертву. Их было слишком мало, чтобы остановить наступление германской 12-й армии, поддержанной многочисленными самолетами VIII авиакорпуса и частью сил X авиакорпуса. Немцы захватили всю страну буквально в течение 3 недель. К 21 апреля стало ясно, что войска, с таким трудом доставленные в Грецию, следует немедленно эвакуировать. Это следовало делать только по ночам. Стремительно растущие трудности такого предприятия ясно продемонстрировали события 21 и 22 апреля, когда германские самолеты, не встречая никакого сопротивления, уничтожили в греческих водах 23 корабля, включая греческий эсминец и 2 госпитальных судна.
Общим планом операции «Демон» предусматривалось, что уцелевшие войска будут с боями отступать к тем участкам побережья, куда ведут относительно хорошие дороги. Туда, как только наступит темнота, прибудут корабли, выделенные для эвакуации. Греческие каики, катера и вообще все мелкие суда, которые удастся собрать, будут перевозить на них людей с берега. За этими несколькими предложениями скрывались колоссальные усилия, затраченные на организацию сложной операции, множество сиюминутных импровизаций, вынужденно вызванных стремительным изменением обстановки, и бесконечное число совершенно непредвиденных происшествий. Чтобы детально описать все это, потребуется отдельная толстая книга.
