Ральф взял рог с отполированного ствола и поднес к губам; но раздумал и не подул, а вместо этого только поднял раковину и показал всем. И все поняли.
Лучи, пучком расходившиеся над горизонтом, теперь пластались уже вокруг, на уровне глаз. Ральф глянул на взбухаюшую золотую дольку, которая озаряла их справа и будто подбадривала. Кружок мальчиков перед ним ощетинился копьями.
Он передал рог Эрику, потому что тот сидел ближе Сэма.
— Мы видели зверя своими глазами. Нет, не во сне…
Сэм его перебил. Рог служил обоим близнецам сразу, так повелось, ввиду их совершенной нерасторжимости.
— На нем шерсть. И сзади у него что-то — вроде крылья. И он шевелился…
— Ой, жуть. Он, что ли, сел…
— Костер горел вовсю…
— Мы его как раз разожгли…
— Веток подложили…
— У него глаза…
— Зубы…
— Когти…
— Мы ка-ак побежим…
— Прямо по скалам…
— Натыкаемся…
— А он за нами…
— Я видел, он за деревьями прятался…
— Чуть меня не сцапал…
Ральф с испугом показал на лицо Эрика, в кровь исполосованное ветками.
— Как это ты?
Эрик пощупал лицо.
— Весь покарябался. И кровь?
Мальчики, сидевшие рядом с Эриком, в ужасе отпрянули. Джонни, еще не переставший зевать, вдруг разразился слезами, и Билл хлопал его по спине, пока он не затих. Яркое утро было полно угроз, и кружок мальчиков стал меняться. Взгляды уже не устремлялись к центру, все озирались по сторонам, из-за своих деревянных копий, как из-за ограды. Джек заставил их вспомнить, что они не в засаде, а на собрании.
— Вот это будет охота! Кто со мной?
Ральф заерзал на месте.
— Копья у нас — деревянные палки. Не болтай.
Джек ухмыльнулся:
— Ага! Боишься?
— Да, а что? Ты, что ли, не боишься?
И в отчаянной, обреченной надежде он повернулся к близнецам:
— Вы же нам головы не морочите? А?
Протест был такой пламенный, что в его искренности никто бы не мог усомниться.
Рог взял Хрюша.
— А может… может, нам тут остаться? Глядишь, зверь к нам и не сунется.
Если б не ощущение, что за ними кто-то следит, Ральф бы на него накричал.
— Тут остаться? В угол забиться и вечно дрожать? А что мы есть будем? И как же костер?
— Давайте двигаться, — дернулся Джек. — Мы только зря время теряем.
— Нет. Погоди. Как нам с малышами быть?
— А, да ну их!
— Кто-то должен за ними присматривать.
— Пока что они без нас обходились.
— Пока что можно было. А сейчас нельзя. За ними присмотрит Хрюша.
— Вот именно. Трясись над своим драгоценным Хрюшей, пусть тут отсиживается.
— Сам подумай. Ну что Хрюша может с одним глазом?
