— Пошли, папа, — тянет меня она.
— Вернусь минут через двадцать, — говорю я ЭйДжею.
— Я поеду сразу на участок. Просто подъезжай туда, когда освободишься, — говорит он. Я быстро киваю и продолжаю идти в сторону автобусной остановки.
— Эй, Хант.
Я оглядываюсь на ЭйДжея.
— Да?
— Она будет лучшей ученицей, братан. Не волнуйся.
ЭйДжей всегда был болтливым, но, как правило, его речь наполнена шутками, сарказмом или вещами, которые я не хочу слышать, что часто отталкивает меня от него. Но когда он говорит что-то от всего сердца, это очень много значит.
— Спасибо, — отвечаю я, оборачиваясь обратно к Олив.
— Я так рада, — говорит Олив по мере приближения к автобусной остановке.
— Я буду скучать по тебе сегодня, — говорю я ей, приближаясь к группе с полудюжиной мам и, должно быть, десятью малышами. Что делать, если водитель автобуса не увидит, зашла ли она в автобус?
— Это просто школа, — шепчет она мне на ухо.
Я смеюсь напротив ее щеки и опускаю ее вниз. Она быстро спрыгивает, бросив свой рюкзак на землю, чтобы присоединиться к другим детям, играющим на газоне. Она не знает ни одного из них, но ее это не волнует. Олив может подружиться с любым ребенком, так же, как это умела делать Элли в свое время. Я мог бы научиться одной или двум способностям у моей дочери.
— Привет, — говорит одна из мам, подходя ко мне с протянутой рукой. — Ты новичок в этом районе?
Я прочищаю горло, чувствуя, будто смолистое вещество застряло между языком и миндалинами. Держи себя в руках, Хантер.
— О, ах, да, Олив и я только несколько недель назад переехали сюда, — мне удалось встать и пожать ее теплую и удивительно сильную руку.
— О, так это вы новые соседи в желтом доме? — говорит она, указывая в направлении, откуда мы пришли. Я не смотрю туда, куда она показывает, потому что мое внимание привлекает то, как ветер обдувает ее длинные каштановые волосы.
— Да, мэм, все верно.
Мэм? В самом деле? Боже, ее волосы, словно шелк.
Она тихо посмеивается.
— Я — Шарлотта Дрейк. Добро пожаловать!
Наступает неловкая пауза, потому что я не могу сообразить, как мне представиться, а она продолжает:
— Ну, я уверена, что ты и твоя жена будете счастливы здесь. Это замечательный район для семейных пар, как вы заметили.
Она подчеркивает свое наблюдение, оглядываясь назад на всех детей.
Моя жена... моя жена, которая должна быть сегодня здесь с нами, но ее нет. И точно так же, как это, я вспоминаю, что в этот день все идет не так. Я ощущаю боль при одной только мысли, что всего этого могло и не быть в моей жизни. Я не знаю, как много важных событий в жизни Олив будут украдены из-за отсутствия Элли... нас, как семьи, но, сколько бы я не думал и не вспоминал об этом, каждое новое событие мы переживаем очень тяжело потому, что мы не об этом мечтали. Элли гордилась бы Олив сегодня... если бы увидела, каким удивительным ребенком она растет.
