Остановились на песчаном берегу, распрягли, стреножили лошадей и пустили их пастись в высокой траве. За животных не боялись, они были под защитой амулетов. А вот стоянку надо было окружить барьером. Старая ведьма ходила вокруг костра и потрясала в воздухе горящими пучками травы на глазах изумленных магов. Ненормальная старушенция пританцовывала и завывала какие-то дикие напевы. Из всех адептов только Тедди было понятно, что потрепанная перечница вызывает духов природы, призраков северных ветров и ковыля.
По периметру лагеря воткнули колья и повесили на них пучки трав, кости и металлические диски. По мнению цыган, это будет отгонять темных тварей и будить по тревоге, если кто-то пересечет границу. Что ж, им виднее, все-таки они в Темной Империи живут всю жизнь, и до сих пор их не съели.
Почти выздоровевшей, но все еще хлюпающей носом Айрис разрешили выбраться из передвижного домика и посидеть возле костра. Равен, убедившись, что это обычное переохлаждение, которое можно исправить теплым чаем и отдыхом, а не магическая болезнь, повел адептов на другой край озера. Баро и мужская часть цыганской семьи пообещали устроить настоящую походную баню. Желание искупаться нормально, а не в холодном ручье, подкупило. Все разошлись по своим делам, а девушка осталась куковать в полном одиночестве у костра.
Из приоткрытого бездонного кошелька, висевшего у ведьмы на шее, послышалась мелодичная трель и перезвон, Айрис удивленно посмотрела на него. Замочек на мошне был приоткрыт. Из темных сырых глубин доносилась музыка. Звон был очень знакомый.
– Часы моих родителей! Это мелодия из них! – спохватилась девушка, костяные глубины кошелька искажали звук до неузнаваемости. Как же она не смогла узнать звук, будивший ее почти каждое утро на протяжении всей жизни в магической академии?
Айрис наклонила кошелек и… Внутри послышались удары, лязг и звон.
«Упс…» – подумала ведьма, все-таки придется спускаться. Она открыла кошелек шире, и свет погас.
Девушка стояла на костяных ступеньках, ведущих вниз, в подземелье дракона. Пушистик – дракон-хранитель ее сокровищ – наверно, спал в своем озере. Он был очень стар.
У подножья ступенек валялись рассыпанные шестеренки и пружинки. Внутренние детали часов были золотыми. Айрис стала ползать, собирая осколки дорогой ей вещи.
Сверху послышался голос:
–Уху? Айрис, ты там? – разнесло эхо голос Патрика.
– ДА! – крикнула девушки и продолжила собирать части разбитого в подол. Кусков было очень много и все мелкие. Корпус валялся чуть дальше, часы упали с самой верхотуры.
