В углу попискивал недавно появившийся на свет Ягори – "огонек", которого без устали укачивала мать Баро, баба Баваль – "ветерок". Со старухой постоянно переругивался отец Лилуди, дед Бахти – в переводе с цыганского "счастливец".
Семья Баро была странствующими ремесленниками-торговцами. Никто в их клане не был наделен магией, приходилось как-то выживать, колесить с места на место, из города в город и продавать свои поделки. Сами ромалэ не были наделены чарами, но защитные амулеты, набитые магическими травами, делали на раз-два-три. К этому приложила руку единственная ведьма в их семье баба Баваль. Даже дети участвовали в создании магических примочек.
Теперь они ехали в ближайший город, чтобы продать созданные в дороге сокровища. Больше всего популярностью пользовались амулеты против монстров и ночных тварей. Вот почему цыгане могли так легко и безнаказанно передвигаться по дорогам, не боясь монстров, для которых лошади в железной броне были всего лишь консервами, – легко вскрыть, легко съесть. Тяжеловесы были обвешаны специальными амулетами, даже самые голодные чудовища шарахались от коняг.
Загвоздка была в том, что, несмотря на то, что город был совсем близко, всего в дне пути, добираться до него было трудно. Он стоял на высокой горе, естественном природном образовании, в месте столкновения двух тектонических плит. Равнина, покрытая лесами, по которой они ехали, резко делала изгиб и устремлялась вверх к облакам крутыми склонами. Добраться до укрепленного города можно было, только объехав эту гору. Сбоку по специальному серпантину, выбитому в камне магией, можно подняться на саму кручу и попасть под защиту каменных стен. Это был самый укрепленный и неприступный город в этой части Темной Империи.
– Пойдет, – немногословно одобрил Равен объяснение ромалэ.
Бронированная телега выехала из леса. Сделали последний привал перед долгой дорогой по открытой местности. На горизонте были видны горы. Баро пообещал, что, когда зайдет луна и стемнеет, на вершине будут видны огни города.
Баба Баваль вышла из передвижного дома и сообщила с ехидной улыбкой о том, что «его» девушка проснулась, и у нее нет температуры. Равен, скрипнув зубами под злобно-ироничным взглядом старушечьих глаз, вошел в повозку. Похоже, бабка видела его насквозь.
Старая ведьма потянула носом воздух и сообщила, что где-то рядом протекает река, пахнет магией воды. Развернули лошадей – в высоком ковыле, устилающем равнину до самых гор, действительно бежал ручей и впадал в глубокое озеро.
