Адепты до того оборзели, что развели костер прямо на крыше телеги, стали жарить на нем мясо и запивать барбекю вином, выменянном в деревнях.
Когда луна зашла, тяжеловесы сбросили скорость, а потом и вовсе остановились, свесив головы и отказываясь работать в темноте. Шкворень заскрипел, поворачивая, и карета свернула на поляну между деревьями. Лошади, звеня кольчугой, улеглись, не вылезая из сбруи, – спать в ней для них было привычно.
Внутри железного ящика зашуршали, зазвенели, из трубы пошел дымок.
Парни переглянулись.
– Ничего-ничего, – утешил их Равен, удобно устраиваясь и закидывая руки за голову, – когда-нибудь у них кончатся припасы, надо только дождаться, и тогда они выйдут! Кстати, Дайрен, ты дежуришь первый. Разбудите меня рано утром, до того как взойдет луна.
Патрик, Тедди и Рей переглянулись еще раз, пожали плечами и устроились спать. Дайрен, хмурясь, уселся дежурить.
Ночь прошла без приключений. Утром магов ждал сюрприз. Как только они разбудили ректора, сбоку телеги открылись двери, и оттуда выскочили закованные в латы вооруженные люди.
Ректор, скрестив ноги, сел с краю кареты, провел в воздухе рукой и зевнул. Скрип, грохот.
Теперь латники висели вниз головой, подрыгивая ногами и размахивая руками, их броня не могла им помочь. Лавель еще помахал рукой для острастки. Потряс нападающих, как груши, из них посыпались пики, кинжалы и пара мечей.
Потом нагнулся и заглянул внутрь. Его глаза быстро нашли Айрис, она лежала на одной из откидных кроватей, привинченных к стене железной кареты. Девушка безмятежно спала, укутанная в пестрое лоскутное одеяло. Из темноты блестели несколько пар испуганных глаз.
– А ну-ка выходи! – грозно скомандовал маг. Из темноты кареты осторожно вышла женщина с темными волосами, к ее ногам в страхе прижимались дети. Чумазый мальчик и девочка с голубыми бантиками в косичках.
– Тц, – ректор цыкнул зубом. – Ну-ка, ребят, – обратился он к адептам, – снимите с них шлемы.
Парни, проворно спрыгнув с крыши, отстегнули ремни лат и стянули железо с троих людей. Воины были как на подбор. Сопливый юнец с конопушками на носу, древний седой старик и только один взрослый крепкий мужчина с пронзительно-светлыми глазами и темными как смоль кучерявыми волосами.
– Цыгане, – подытожил Лавель, – чистокровные люди, лишенные волшебства и эльфийской крови. То-то я чувствую подозрительную пустоту в магическом фоне. Ни звона, ни вибрации, – тишина.
– Не убивайте нас! Пощадите! – пискнул паренек и получил затрещину от сердитого мужчины.
