Магиню больше волновало то, что он так и не очнулся. Император лежал без сознания уже час, и Беатриса стала беспокоиться. Ей ни за что не дотащить его до ближайшего селения. Она еле-еле вынула его из-под сломанных веток.
Что делать? Оставить здесь и пойти за помощью? А если на него нападут хищники?
Девушка была в нерешительности. За деревьями послышались крики и грохот. Вскочив, Беатриса бросилась бежать. Она успела вовремя. По дороге ехала телега. В ней сидела веселая семья цыган. За цветной камушек ромалэ осторожно погрузили мага в телегу.
До ближайшей деревни добрались без происшествий, а там и лекари, и наемные экипажи. Через два дня Беатриса помогла Дэвилу спуститься с подножки кареты. Девушка аккуратно поддерживала мага под локоть, голова его была перевязана бинтами. Бывший император с интересом рассматривал поместье Шайен, принадлежащее сестре его возлюбленной.
Тоска грызла сердце мага. Разлука была невыносима.
Беатриса похлопала его по руке и погладила ткань рукава:
– Мы найдем их, Дэв, не беспокойся. Мы найдем.
***
Марго и Дэмиан нашли пристанище в городе. Крепость была набита Чистильщиками, магами, крестьянами, торговцами и прочим сбродом. Люди и нелюди прятались за крепкими стенами от монстров, которые не только днем ходили прямо под крепостными стенами, но и пытались штурмовать их. Время от времени умудрялись стаскивать со стен зазевавшийся обед.
Воины основали свой клан. Теперь Чистильщики взимали дань со всех, кто хотел находиться под их защитой и жить за крепкими стенами. Империя распадалась уже не на отдельные княжества, а на отдельные защищенные города. Путешествовали только большими караванами в обитыми железом телегах и с оружием наготове.
Полчища жити и нежити ринулось на неосвоенные территории, как только преграда, поставленная батальонами Чистильщиков, пала. Воинам-истребителям хищных тварей некому было присягать на верность. Трон пустовал. Министры и Лорды с семьями в Темном Дворце были вырезаны. Маги в черных масках, взяв приступом дворец, уничтожив оплот власти, исчезли.
Темная Империя гибла под натиском диких зверей.
Принц снял им с магиней крохотный чердак на две комнаты с крутой лестницей, ведущей вниз. Все, что можно было снять за камни, которые они прихватили с собой. Город был переполнен, и жители ночевали на улице. Правда, это было опасно, время от времени монстры врывались за крепостные стены, устраивали резню и пир, заливая улицы кровью и оставляя за собой надкусанные, но не доеденные трупы бедняков, не успевших спрятаться.
