— Ой, брешешь. За день-то — и десятку? Ну правда, скажи.
— Ммм…
— Скажи.
— Я сплю, не мешай.
Мать вопросов не задавала.
Макар задумался, наблюдая, как над водой у пристани кружатся, вереща, мелкие речные чайки. Если сбить голубя, то его можно и на суп, а из такой, пожалуй, ничего не сваришь.
Баржа объявила разгрузку. Рабочих, стоявших поодаль в поисках поденки, как ветром сдуло — все устремились на клич зазывалы.
Когда Макар опомнился, стало уже поздно. Работу он упустил.
— Макар! Ты?
Рабочий улыбнулся, оборачиваясь — признал голос Степана. Прежде они вместе вкалывали на чугуноплавильне. Он тогда и позвал на ту забастовку. Хотя и сам тоже не виноват особо — за компанию увязался.
Они давно не виделись. При прошлой встрече положение приятеля было едва ли не хуже, чем у самого Макара. Но сейчас он выглядел превосходно — приоделся щеголем и даже, кажется, располнел.
— Ну как дела, брат? — Степан крепко стиснул в объятиях, похлопал по спине.
— Да как… Все мыкаюсь. А ты, гляжу, неплохо?
— И то верно, не жалуюсь. Пойдем, что ли, выпьем за встречу?
Макар посмурнел.
— Не могу я уйти. Работа нужна.
Степан понял заминку правильно.
— Да брось — раз приглашаю, то и плачу. Идем.
— Неудобно как-то…
— Ну хватит ломаться, Макарка.
Степан ухватил товарища за рукав и едва ли не силой увлек в ближайший трактир. Сели, выпили и за встречу, и за прошлое. Перешли к нынешнему.
— Никуда не могу пристроиться, — заметил Макар сокрушенно, хоть и не совсем искренне. Большую часть времени он пробездельничал по поручению Червинского.
— Из-за завода? — с пониманием уточнил Степан. — Вот и меня никуда не брали.
— Но взяли же?
— Да как сказать, — рассмеялся собеседник. — Не то, что взяли, но на жизнь хватает.
— Как же ты устроился?
— Ну… Тебе-то доверять можно. Видишь, взялись мы тут втроем… Я, Ванька и Сенька с Павловской мануфактуры. Знаешь их?
Макар помотал головой.
— Толковые, — Степан поднял вверх большой палец. — В общем, есть у нас дело. Не совсем чистое… Но верное. Может, и ты подсобишь, если что. Только навар разный, сразу говорю: иной раз и "катеринка" выйдет, другой — четвертная, а порой так и червонец всего.
— Это же за сколько месяцев — "катеринка"-то?
— Да за раз же! Ну ты и тугодум.
У Макара, накануне готового продать за десятку душу, такое и впрямь не укладывалось в голове.
— А что делать надо?
— Вот это понимаю — разговор, — одобрил Степан. — Но только не здесь. Сперва выпьем, а потом подходи к вечеру к нам, в латунный склад — недалеко от твоего дома. Там и поговорим. Идет?
