— Нет, мама! Не мы! Мы на речку ходили, пришли — а тут дядьки! Они вещи на улку кидали, а нас прогоняли. А потом все подожгли-ии… — заныл сын.
— Что за дядьки? — замерев, насторожилась Матрена.
— Чужие какие-то. Мы прежде их не видали.
Убираться нужно, прямо завтра же, как только лавочник заплатит. Матрена соберет всех своих птенцов и в очередной раз совьет новое гнездо где-нибудь подальше отсюда.
— Сестра-то ваша где? — утирая нос младшему, спросила прачка.
— Ее дядьки забрали. С собой увезли на телеге! — оба, вспомнив, вновь громко заголосили.
Матрена вздрогнула.
— Куда они поехали? — принялась трясти сына.
— Туда, — он неопределенно указал в сторону дороги. Ну, а какого ответа она ждала?
— Они что-то сказали? Хоть что?
— Да. Обзывались, — кивнула девчонка.
— И все? Просто так, не пойми с чего?
— Да-да! А еще велели передать мамке привет от старикаа-аа…
Матрена в сердцах оттолкнула ребенка.
Истории, которые рассказывали у дома Старого Леха… Невидимые убийцы?
Они — сомнений нет — точно искали сверток. Сразу догадались, что он у Матрены.
Боже, что она наделала?
* * *
— Мы не можем отменить постановку! Алексей Иваныч, одумайтесь! — по-бабьи голосил Щукин, быстро ходя из угла в угол. От него рябило в глазах.
— Сядь!
Испугался, послушался. Только скулить не прекратил.
— Вы все потеряете! За ваши ведь средства переживаю!
— А не за свои?
Сдержанность давалась непросто.
Сейчас Алекса меньше всего беспокоила кретинская щукинская постановка. Он вообще терпеть не мог все это обезьянье кривляние. Для вложения стоило выбрать куда лучшее — и серьезное — дело. Но раз уж безмозглая Маруська так выпрашивала именно театр, то пришлось согласиться.
Алекс даже думать не хотел о том, сколько стоила забава. Позволял убеждать себя соловьиными байками о грядущих барышах. Только с чего бы им взяться?
А теперь эта тварь просто взяла и сбежала.
Алекс приложился к бутылке с дешевой мадерой.
Маруська так и не появилась после спектакля. Сперва он решил, что она, как бродячая шавка, снова умчалась с очередным псом. Неисправимо. Чего еще ждать от шалавы?
Приди эта сука обратно — ее ждала бы просто хорошая трепка.
Но она не явилась. Ни утром, ни днем. Минула вторая ночь — а ею и не запахло.
Вот дешевка! Неспроста ведь так ныла. Давно что-то замыслила. Ишь ты — кается да сожалеет. Куда там. Видать, кого пожирнее ухватила.
Обвела вокруг пальца, паскуда.
Алекс до боли сжал челюсти.
Мало того, что Маруська сбежала — так еще и совсем не известно, с кем. Кому и что она теперь разболтает — разумеется, выгородив себя?
