- Как здоровье отца? - спросил он.
Я ответил, что отец целые дни дышит воздухом на бульваре и во дворе.
- Хорошо, что мы тогда не разрешили испытывать на нем новые методы, -сказал Иван. - Молодец этот ваш дядя Леня!..
- Он согласен переехать сюда, к тебе! - торжественно сообщил я. - А вы с Людмилой переедете к нему, на второй этаж. Будем перестукиваться по трубе!
- Как мама? Чуть-чуть успокоилась?..
- За дядю Леню переживает… Он согласился из-за Людмилы. А мама его с самого детства знает, и ей его жалко. Столько лет любит Людмилу!
- Ты бывал без меня на стадионе?
- Один только раз. Мы пришли с Людмилой, а тот красавчик в белых трусах спрашивает: «Где ваш партнер?» Людмила сказала: «Уехал». Он взмахнул ракеткой и крикнул: «Это прекрасно! Я чувствую себя в блестящей спортивной форме!» Людмила его быстренько обыграла, и мы ушли.
Иван забыл закрыть балконную дверь. Наверное, от волнения. «Все-таки мы не виделись целых пять месяцев. Разволновался!» - думал я.
Мне было холодно, но я терпел и молчал. А он подошел прямо к открытой двери и стал смотреть туда, куда мы смотрели с ним летом: на речку и лес.
- Видишь ли…
Он произнес это «видишь ли» не твердо и не насмешливо, как всегда, а медленно, растягивая слоги, как дядя Леня.
- Видишь ли… - повторил он. - Все познается в сравнении. Ты сам был влюблен, а потом… Нет, не то! Стыдно, брат, просто стыдно: никогда ничего не боялся, а сейчас не знаю, как тебе объяснить. Страшное дело, Ленька… Честное слово! Встретил я девушку… Понимаешь? Пошло звучит, а иначе не скажешь: встретил. Там, на строительстве. И ничего не могу поделать. Ты понимаешь?
Я его понял.
«Нет безвыходных положений!» - говорил он мне раньше. Но сейчас оно было передо мной: безвыходное положение. Разве я мог упросить Ивана? Уговорить?..
«Если бы он переехал к нам, на второй этаж, хоть на время, - думал я. - Просто так, чтобы попробовать… Он бы остался. Я бы все сделал, чтобы ему там понравилось. Я бы все сделал… Все!..»
- Вы уезжаете прямо сегодня? - спросил я.
- Почему «вы»? Я еду один.
А я и спрашивал про него одного…
Раньше мне казалось, что мы с Иваном будем друзьями, что бы там ни случилось! Что бы ни произошло…
Но только не это.
Это вообще казалось мне невозможным. Ну, как если бы мама сказала вдруг: «Я встретила другого мальчишку. Он лучше тебя. Теперь он будет моим сыном».
- Людмила поймет, - сказал Иван. - Конечно, со временем. А как быть с отцом? Ему нельзя говорить. И матери тоже. Я сам к ним привык. Нарочно продлил командировку еще на полгода. Чтоб отец совсем уж поправился. Ты подготовь их. Так, постепенно…
