— Вы не подскажете, как добраться до гостиницы? — кутаясь в мягкий и пока еще теплый воротник шубы, спрашиваю я.
— Мне как раз в ту сторону,— не выпуская из зубов папиросы, отвечает мужчина.— Идемте, провожу.
Склонившись навстречу летящему снегу, бреду по узенькой тропке, вьющейся среди сугробов, за моим провожатым. Иногда теряю трону и оступаюсь в рыхлый сыпучий снег. Стараясь не выпускать из вида сутулую спину, выбираюсь из сугроба и снова шагаю. С облегчением вздыхаю, когда, пройдя по шаткому деревянному мостику и поднявшись на пригорок, вижу сквозь пургу едва различимые огни большой витрины и несколько двухэтажек с освещенными окнами.
— Слева от универмага гостиница, справа — райисполком и милиция, — повернувшись ко мне, старается перекрыть завывания ветра мой спаситель.
— Спасибо! — кричу в ответ и бегу к заметенному крыльцу.
В холле полумрак. Только над барьерчиком администратора горит настольная лампа, отбрасывая теплые, ярко-желтые лучи на полированные панели, ручки кресел, журнальный столик. Дежурная по гостинице круглолицая женщина лет сорока, пряча в пуховую шаль полную шею, смотрит в мою сторону. Вид у нее бдительный и до крайности безоружный. Она прищуривается, но, должно быть, кроме очертаний моей фигуры ничего различить не может, я же вижу каждую черточку ее лица.
Выходя на свет, здороваюсь. Успокоившаяся дежурная мягко улыбается.
— Здравствуй, моя хорошая. Откуда в такой поздний час?
— Из Новосибирска,— отвечаю, протягивая ей
— И надолго к нам? — спрашивает дежурная, неторопливо изучая командировочное и служебное удостоверения.
— Переночевать.
— А дальше?
— В Шадринку.
— И как добираться думаешь? — с участием интересуется она.
Пожимаю плечами. Дежурная вздыхает.
— Дорогу, поди, за ночь завалит совсем...
Кошусь на черное окно а тоже вздыхаю.
— Вполне возможно... Я в ваших краях впервые.
— Оно и видно,— качает головой дежурная, принимаясь разглядывать через барьер мои сапожки на плоской подошве.
Начинаю отогреваться и вместе с возвращением к жизни вновь обретаю эмоции. Потихоньку начинает раздражать сердобольное любопытство дежурной.
— Мне бы коечку, — говорю я.
— Можно и коечку, можно и номерок... Гостиница нынче пустая. Кто к нам в этакую пургу попрется... Так коечку или номерок?
— Лучше одноместный номер,— отвечаю я, предвкушая горячий душ, прохладные простыни И теплое верблюжье одеяло.
— Можно и номерок, только там батарея перемерзла, придется спать под матрацем.
