В них статистика, хронология военных дней, напряженных, тяжелых, в часах и минутах. А как заглянуть за них, за эти скупые, короткие строчки: «Боевое задание», «Специальный вылет»? Ведь каждая из них – это часы и минуты жизни, где, может быть, одно лишь мгновение решало все.
Передо мной летная книжка фронтовика Ришата Шакировича Баталова. Записи в ней начинаются с декабря 1940 года, когда курсант Челябинского училища штурманов дальней авиации Ришат Баталов начал свои первые полеты.
Подходил к концу первый курс и вдруг… Война! Человек десять лучших курсантов, среди которых и Р. Баталов, были зачислены на краткосрочные курсы начальников связи авиационных эскадрилий. А через два месяца сержант Р. Баталов был уже в запасном полку.
Декабрь в Свердловске – суровый месяц. Мороз и пронизывающий ветер редко кого выгонят на улицу. А тут с утра, не сговариваясь, все как один спешили к штабу полка надеясь на удачу – попасть на фронт. Но самолетов не хватало. И вот однажды из группы офицеров, стоящих возле штаба, Ришата окликнули.
– Сержант Баталов! Вы что тут делаете?
Оглянувшись, Ришат увидел знакомого преподавателя из училища. Обрадовавшись встрече, он торопливо рассказал капитану об ожидании назначения. Выслушав сержанта, капитан неожиданно спросил:
– Пойдете к нам в полк стрелком-бомбардиром на самолеты У-2?
– На У-2? – опешил вначале Баталов.
– Да, на У-2. Решайте. Через неделю полк вылетает на фронт.
Не в характере Ришата было выжидать удобного момента. Он всегда шел туда, где это было необходимо, где решалось главное. Такова была его жизненная позиция, и отступать от нее он не собирался.
31 декабря 1941 года ночной бомбардировочный авиационный полк прибыл к месту назначения. Ночные тренировки и изучение района продолжались недолго, и вскоре экипажи вылетели на свое первое боевое задание.
Думал ли он, что этот маленький деревянный биплан, обтянутый перкалем, с мотором всего лишь в 100 лошадиных сил, в шутку прозванный «летающей партой», на два долгих года станет его боевой машиной, на которой он сделает более 600 боевых вылетов. Думал ли кто, что собранные с летных училищ и аэроклубов тихоходные учебные самолеты со временем станут грозными ночными бомбардировщиками, вписавшими славную страницу в историю нашей авиации.
На войне как на войне. Были и потери. Боевые и нелепые. Трудно все это переживать, даже если тебе только двадцать. Со временем приходил опыт.
«…Ришат Шакирович! На днях листал фронтовой журнал полка. Наткнулся на запись: «29.12.1942… сбит огнем над аэродромом противника экипаж Карташова и Алимова», – пишет бывший начальник штаба полка. – Жаль ребят. А помнишь ли ты, как вы с Деревянченко их однажды здорово выручили? Такое не забывается!»
