Пол шел по знакомым переулкам, потом через сквер. Купил хот-дог в знакомом киоске. В этом месте ничего не меняется. Всегда одни и те же клумбы, детская площадка. Пол посмотрел на жирных голубей, толкущихся около лавочки и сел. Будет, кому скормить остатки.
Пол смотрел по сторонам. Может, все-таки позвонить кому-то из старых приятелей по отделу. Хотя окунаться снова в эту часть своей жизни не хотелось. С другой стороны, он может просто спросить, как дела, выпить кофе, выяснить для себя пару моментов и лишь потом решать, что делать дальше. Это никого ни к чему не обязывает. А женщине – даже знать не требуется, что он пытается что-то предпринять. Следовательно, никаких травм.
5
Пол уверенным шагом зашел на веранду нового кафе на набережной.
– Да-да, у меня встреча, спасибо.
Девушка проводила его столику, за которым уже сидел человек.
– Ральф, сколько лет! – Пол сел напротив.
Ральф оторвал взгляд от меню и с удивлением посмотрел на Пола.
– Кристофер! Отлично выглядишь!
– Спасибо, ты тоже!
– Брось! Я теперь начальник Специального Отдела – мне некогда за собой следить! Весь седой. Некогда ни спать, ни есть, ни жить.
– Здорово! Поздравляю! – Пол посмотрел на Ральфа. Тот действительно как-то постарел и осунулся.
– Как ты? Лет шесть о тебе ничего не слышал. А то, что слышал… в общем, судя по всему, неправда. Ты действительно отлично выглядишь. Переехал в теплые страны?
– Пока нет, хотя мысль такая была. Я только вернулся оттуда.
– Хорошо тебе! Ты свободен от всего этого нашего… от суеты и рутины.
– Если ты стал начальником, то и тебе не на что жаловаться. Сидишь теперь в кабинете с секретаршей и гнобишь подчиненных?
– Если бы. Некого гнобить, Крис. После того, как ты ушел, через три месяца вышел на пенсию начальник, и началась битва за власть. Склоки, интриги, и, в конце концов, часть народа ушла в частный бизнес, часть перевелась из нашего отдела в другие. У всех свои амбиции оказались – тот не хочет работать под этим, этот – под тем. Каждый ждал повышения. В общем, пришлось набирать новых людей прямо из академии, совсем пустые головы. У нас даже сейчас недокоплект. Я, представляешь – я! – самый старший. Самый опытный. Я! Самому не верится. Все контролирую, за все отвечаю. Не продохнуть. Может, ты хочешь обратно?
Пол рассмеялся.
– Кристофер, не смейся, я почти серьезно! Ты хороший парень. И опыт у тебя есть. Был бы мне в помощь.
– Я не за этим пришел, Ральф. Правда. Я сейчас совсем другой человек.
