– Вчера было семьдесят восемь, – сказала женщина, будто прочитав мои мысли, – мне сосед сказал. Это среди недели, а на выходные ещё больше будет.
Мимо нас, звонко скрипя по снегу санками, гружёными рыболовными снастями, проходил рыбак, одетый в просторную, зимнюю куртку с капюшоном, тёплые рыбацкие брюки защитного цвета и высокие, резиновые сапоги.
– Как улов? – спросила женщина.
– Нормально, я с ночи.
– А можно посмотреть, что это за рыбка – чехонь?
– Пожалуйста, – мужчина открыл рюкзак, и мы увидели большой полиэтиленовый пакет, доверху заполненный длинной, узенькой серебристой рыбкой, очень похожей на селёдку, и сразу почувствовали запах свежей рыбы.
– Что же вы с ней делаете? – спросила я. – Наверное, костистая.
– Костистая, но жирная, её вялят в основном, под пиво хорошо.
– А вы откуда?
– Из Москвы, не первый раз здесь, – мужчина неторопливо закрыл рюкзак, попрощался с нами и пошёл, волоча за собой санки по хрустящему, льдистому снегу.
Между тем рыбаки переместились выше по течению реки и сидели всё также, вытянувшись в длинный ряд.
– Бабушка, а почему они пересели?
– Стая ушла, вот и они за ней.
– Знаете, – обратилась ко мне женщина, – мой знакомый из Москвы каждый год приезжает ловить уклейку сюда, в устье Донховки на Волге сразу после ледохода. Много лет в одно и то же место. Готовит из неё что-то типа шпрот.
– Некоторые рыбаки предпочитают именно зимнюю рыбалку, – ответила я. – Вчера вечером, уже стемнело, подморозило, иду по берегу, а посреди Волги светятся разноцветные палатки, как ёлочная гирлянда, и ночь ясная, звёздная, луна яркая. Красота!
– Красота, – повторила женщина, – только вот лёд таять начал, опасно.
Перед нами раскинулась ещё закованная в лёд, ещё не проснувшаяся, спящая красавица Волга.
Зимнее покрывало её стало серым и рыхлым, а у берегов лёд совсем истончился, став местами почти прозрачным.
Солнце плавило лёд сверху, а снизу он размывался течением реки. Скоро ледоход.
Подул лёгкий ветер, и повеяло весенними разливами, утренними туманами и первыми, трогательно нежными травинками на оттаявшей после долгой зимы земле.
Весна пришла.
