Городовой быстро успокоился и занял «наблюдательный пункт», а «герцог» продолжал развлекать публику:
- Позвольте представиться: главный наездник цирка Труцци и бенгальский факир. Тигры, леопарды и другие насекомые прибудут дополнительно, а сейчас прошу посмотреть несколько фокусов, за которые имею почетный отзыв от митрополита киевского. Итак, начинаем. Вот вы, молодой человек, - обратился он к деревенскому парню, - подойдите-ка сюда поближе. Видите эти два шарика?
- Бачу, - ответил парнишка.
- Красный я кладу в ваш правый карман. Видите?
- Бачу.
- Зеленый - в левый. Видите?
- Бачу.
- Ну, где у вас зеленый шарик?
- Ось тут.
- Вынимайте его.
Парень вынимает красный шарик и растерянно улыбается:
- Як же це вин перескочив?
«Герцог» показал еще несколько фокусов, потом разостлал на земле платок и приказал:
- Гоните все по две копейки! Не видите, что мне пора водку пить? Живо!
Зазвенели медяки, толпа поредела.
- Получите, ваше превосходительство, двенадцать копеек, - подал «герцог» городовому несколько монет.
Тут я подошел и сказал:
- А меня хозяйка веником побила.
- Поздравляю, - ответил «герцог». - За что ж она тебя?
- Да за ваш вексель.
Он недоуменно посмотрел на меня, потом вдруг вспомнил:
- Постой, постой! Ты из харчевни?..
Он был явно смущен.
Мы присели на бревно, и я рассказал, что произошло после его ухода. Я сказал, что живу теперь под амбаром на базаре и боюсь идти домой.
Он покрутил головой и с досадой крякнул:
- Что ты скажешь! Подвел мальца! Ну, ничего, не горюй, дело поправим. А это кто? - кивнул он в сторону Артемки. - Товарищ? Как звать-то тебя, курносый?.. Артемка? Ну вот что, Артемка, шагай в трактир и шепни там кухарке, чтоб она не беспокоилась, что Костя, мол, жив и здоров, только домой сразу не придет. Пусть хозяйка малость поостынет, тогда он и вернется. Вали!.. Ничего, Костя, не горюй! Пойдем, покажи мне твою нору.
Мы пошли к амбару.
- Прекрасно! - сказал «герцог». - У тебя, Костя, дача - первый сорт. Вот только перин нет. Ты, Костя, возьми меня к себе квартирантом. Мой дворец сейчас ремонтируется, так мне на время нужна квартира. Возьмешь?
- Что ж, - говорю я притворно равнодушно, - живите, мне не жалко.
- Ну, так считай, что мы поладили. Жди, вечером приду.
Я хитрил. Мне не только не было жалко, но я был счастлив жить с веселым и добрым человеком, который знает столько интересных фокусов и так смело разговаривает с городовым.
С нетерпением я ждал вечера. А когда в дыре показалась голова и знакомый голос окликнул меня, я, уже не скрывая радости, живо отозвался:
