Вскоре приехал Дементий, привез харчей. В косматых волосах мастера прибавилось седины, под глазами мешки, и весь он обмяк, сник.
— Здорово живете, — проговорил глухим голосом. Не перекрестившись, опустился на лавку, сумрачно глянул на Бориску.
— По миру пустило нас водополье. Намедни был приказчик с подворья. Подавай, грит, суда либо задаток верни… — Дементий выжидающе замолчал, нахмурил брови.
Бориска, не подымая головы, стругал топорище. Ему и без Дементьевых слов было ясно, что придется до осени жить впроголодь.
Закашлялся, заплакал Степанушка, и кашель этот болью отозвался в сердце у Бориски. Той бурной ночью застудился парнишка, лечить его надо, да кто станет лечить даром.
Прошлепали по лестнице босые ноги, и в светелку ворвалась Милка, подхватила ребенка, стала укачивать, успокаивать.
— Захворал парень-то? — спросил Денисов и опять не дождался ответа. Ну что вы словно мертвяки! Языки поотсыхали?
— Да не ори ты, леший! — огрызнулась Милка. — Хворое дитё. Аль оглох? Я и то внизу у печи заслышала.
Денисов виновато шмыгнул носом, поскреб в затылке.
— Эх, жизня! За едину ночь нищими стали, тетка твоя мать. Приказчик, сука, за глотку взял, а я еще с вами не расплатился…
Бориска поднялся, отряхнул с порток стружки.
— Будет тебе прибедняться да плакаться. Хоть я и не шибко твоим слезам верю, но скажу: на нет и суда нет. Поеду на Соловки. Там братуха мой сулил помочь, ежели что… А ты, Дементий, уж не откажи, приюти женку с дитем, покуда не вернусь.
— Это можно, — облегченно вздохнул Денисов. Милка же, услыхав Борискины слова, взвилась как подстегнутая.
— Ой, лихо мне! Борюшка, что ты удумал?! Неужто покинешь нас? Ой, беда!
— Ну погоди. Ну тише, — пытался остановить ее Бориска и наконец не выдержал. — Да замолчь! Корней, он такой, коли обещал — сполнит.
— Что ты мелешь, непутевая твоя голова! Дитя едва дышит, огнем горит, а ему хоть бы хны. На Соловки собрался. В экое время нас бросаешь!
— Полно, утихомирься. И без крику тошно, — Бориска обнял ее за плечи. — Степанушку вылечим и поеду. Это уж верно — я упрямый.
Милка уткнулась в тряпье, которым был укутан Степанушка, заплакала горько:
— Как же мы без тебя?..
— Ништо, обыкнешь. Не на смерть еду.
— Ой, не загадывай! Тошнехонько мне, чую, не скоро свидимся.
— А ты не каркай. Другое чуять надо. Жить вон у них будете.
Дементий высморкался в угол, вытер пальцы о полу однорядки, шагнул к порогу.
— Чего там, — проговорил он, — свои люди…
