Но... Господи.
Монстры?
Демоны?
«Ты - законник», - сказал себе Лонгтри.
Действительно.
Законник. Блюститель порядка. Федеральный маршал Соединённых Штатов. Офицер.
Человек фактов, а не иллюзий.
Он не работает с индейскими суевериями и полузабытыми народными преданиями.
И всё же, Лонгтри был напуган.
Он бы никогда этого не признал. Но он боялся.
Это был глубоко коренившийся страх, заставлявший сжиматься всё внутри, и Лонгтри ничего не мог с ним поделать.
После всего, что он делал, после всех опасностей, с которыми он сталкивался, напугало его именно это.
Он боялся, как никогда в жизни.
«Береги себя, ведь грядёт Лунный Череп».
Эти слова лишали его духа.
Дьяволы. Монстры. Первобытные звери.
Вот названия для подобных вещей; для зверей, что бродили по одинокой деревне.
Лонгтри много прочёл за свою жизнь и знал кое-что из фольклора.
Знал, что даже в европейской литературе есть свои страшилища - постоянные герои примитивных и мрачных ужасов.
Богарты, огры и другие пожиратели плоти.
Существа с когтями и зубами, живущие в темных лесах.
«Всё, хватит, - подумал Лонгтри. - Хватит!»
И вдруг со стороны залитой лунным светом деревни он услышал вой.
Низкий, отвратительный, жуткий звук, гармонично вплетающийся в такие же мрачные мысли Лонгтри.
Маршал прикусил нижнюю губу. Его мысли вдруг заполнили видения из ночных кошмаров; жуткие вещи, тенями проносящиеся среди захоронений и кладбищ.
Невероятный кошмар с красными глазами, длинными когтями и острыми зубами ждал заблудившихся путников на замёрзших, забытых тропах...
Лонгтри тряхнул головой, пытаясь избавиться от видения.
Монстру из мифов индейцев даровали жизнь, и сейчас он охотится за врагами племени.
Безумие.
Ночь стихла. Даже конь Лонгтри, казалось, перестал дышать.
Полуночный мир накрыла покрывалом неестественная, жуткая тишина и неподвижность.
В которой снова зазвучал зловещий вой.
-9-
Шериф Лаутерс возвращался в офис, когда услышал крики.
В ящике шкафа в офисе его ждали полбутылки ржаного виски, и мысль об этом согревала его. Всё, что шерифу сейчас было надо, это спокойный сон.
Он не обращал внимания на затеявших драку у салунов и игорных домов шахтёров.
Он не обращал внимания на непристойное поведение нескольких фермеров возле соседнего здания.
Он видел лишь бутылку и сладкую свободу, которую она предлагала.
И тогда он услышал крики.
Лаутерс остановился как вкопанный.
Он слышал, как кричит человек, раненый выстрелом или лезвием ножа, или даже оскальпированный.
