- Я только за, маршал. Но с чего мы начнём? Людям в округе пообещали награду на поимку этого животного. Понимаете, что это значит? Любой бродяга с ружьём, возомнивший себя охотником, будет лазить по горам, стрелять во всё, что движется, в том числе, и в таких же «охотников», как и он сам.
- М-да, думаю, так всё и будет.
Лонгтри затянулся сигаретой и минуту молчал.
- Нам надо всё тщательно продумать. Не должно быть никаких ошибок. Мы имеем дело с чем-то, гораздо более опасным, чем любое животное, с которым я когда-либо встречался.
- Что это за чертовщина, маршал? Что способно так убивать? Какое чудовище станет убивать... наслаждаясь убийством?
Лонгтри качнул головой.
- Здесь происходит нечто такое, с чем никто из нас ещё ни разу не сталкивался.
- Что? - уточнил Боус.
- Не уверен, - признался Лонгтри. - Пока не уверен.
Боус выглядел раздосадованным.
- Если у вас есть какие-то идеи, поделитесь со мной. Господи, да это сумасшествие!
- Я пока придержу свои мысли при себе, - ответил Лонгтри. - Нет смысла выставлять себя дураком, пока я во всём не удостоверился.
Боус был не рад такому повороту.
- Ладно, пусть будет по-вашему.
Лонгтри хотелось бы поделиться своими мыслями.
Но пока они были просто мыслями. Неоформленными идеями, не имеющими отношения к реальности. Пока.
Они столкнулись с чем-то ужасным.
С чем-то неизведанным.
С чем-то, не следующим правилам, а устанавливающим свои собственные.
Зверь, убивающий как животное, но при этом придерживающийся некого непонятного шаблона.
И, когда Лонгтри разберётся, что это за шаблон, они приблизятся к пониманию, с кем имеют дело.
- Каким будет наш первый шаг, маршал? Что вы мне расскажете?
- Я должен узнать больше об убитых, - произнёс Лонгтри.
- Зачем? Обычные люди.
- Я должен о них узнать, - настоял Лонгтри. - Возможно, есть что-то, что их объединяет.
- Вы же не думаете, что зверь выбирал, кого ему убить, ведь так?
- Возможно, - кивнул Лонгтри, - но я пока не уверен. Не хочу упустить ни одной версии.
Боус пожал плечами и подробно рассказал о жертвах.
В основном, информация была той же, что дала Лонгтри Вайнона Спенс.
Эйб Раньон. Работал на железной дороге. Горяч, вспыльчив, легко ввязывался в драку. Не пользовался любовью среди местных жителей.
Кэл Севенс. Жил на конюшне, где и был убит. Новичок в городе, прожил здесь всего пару лет, держался особняком.
Чарли Мирс. Жил в мотеле «Безмятежность». Бывший шахтёр, уволен за пьянство. Но деньги у него всегда водились, поэтому люди подозревали, что он занимается разбоем.
