Даже не ощущая холода, спустившегося с гор.
Мысленно он видел лишь кровь и смерть. И новые, грядущие смерти.
А этой ночью в Волчьей Бухте было тихо и мирно.
Владельцы ранчо остались дома. Шахтёры не покидали свой лагерь.
И лишь пару человек рискнули выйти на улицу.
Возможно, из-за холода. Возможно, из-за метели. А возможно, ещё из-за чего-то.
Чего-то, что убивает людей ради еды и забавы.
Наверно, это и держало людей за закрытыми дверями.
Лаутерс сделал ещё глоток из серебряной фляги.
Даже дряхлых попрошаек из Черноногих нигде не видно.
Если подумать, он уже довольно давно не видел поблизости краснокожих. Кажется, с тех пор, как начались убийства.
Рука Лаутерса замерла, не донеся фляжку до рта.
Стоит ли принимать это во внимание?
Могут ли индейцы быть как-то связаны с убийствами?
Может, да. Может, нет.
Местные Черноногие старались большую часть времени держаться подальше от города, поскольку народ задевал их по любому поводу и даже без оного.
И, когда случалось серьёзное преступление, вроде грабежа или убийства, их нигде нельзя было отыскать.
А краснокожий всегда мог стать прекрасным козлом отпущения.
Это напомнило шерифу, как был повешен тот Черноногий.
Лаутерс нахмурился и сделал ещё глоток.
Черноногого звали Красный Лось.
Его задержали в связи с обвинениями в изнасиловании и убийстве местной белой девушки по фамилии Карпентер.
У девушки не было семьи, и она недавно переехала в Волчью Бухту.
Предположительно, Красный Лось отправился за девушкой однажды вечером в магазинчик, где она работала, взял её силой, а потом перерезал горло.
На вторую ночь пребывания индейца за решёткой к нему пришли линчеватели.
На них были чёрные капюшоны и маски с прорезями для глаз и рта.
Девять из них вошли в тюрьму.
- Нам нужен краснокожий, - сказал главарь. - И мы его заберём.
- Лучше бы вам, ребятки, убраться отсюда, - ответил им Лаутерс.
Все девять линчевателей достали оружие и направили его на шерифа.
- Ты не понял, - протянул вожак. - Нам нужен этот краснокожий убийца, и мы с лёгкостью пристрелим и тебя, чтобы добраться до него.
Лаутерс потянулся за револьвером, но нападавшие были быстрее.
Они оглушили его прикладами ружей и привязали к креслу.
Когда Лаутерс пришёл в себя, всё уже было кончено.
Его заместитель, Олден Боус, переправлявший заключённого в Вирджинию, вернулся и отвязал шерифа.
Красный Лось болтался на дереве на площади через дорогу.
После случившегося Лаутерсу начали задавать вопросы, но он не мог на них ответить.
