Трясущимися руками я начал подавать суп.
– Чертовски досадный случай! – начал между тем рассказывать сэр Генри всем собравшимся. – Наши лучшие игроки, Шилдс и Кальдекотт, не смогут участвовать в субботнем матче. Уезжают в Кент играть с другой командой. Где за оставшееся время найти двух бэтсменов такого класса?
– Ну что ты, Генри, это же всего лишь игра, – сказала леди Х. – Какая разница, кого брать в команду?
– Разница немалая, моя дорогая! Остальные участники – все или наши гости, или слуги. Нужна хотя бы парочка хороших игроков! Что скажете, Бичинг?
Вуди оторвал взгляд от тарелки.
– Я подумаю, сэр Генри, кого бы можно позвать. Сегодня четверг, так что…
– Молодой человек, я знаю, какой сегодня день недели! Вы же, кажется, спортсменом считаетесь?
– Работа в суде не оставляет мне много времени на спорт, но я попробую пригласить старых приятелей из оксфордской сборной…
– Вот болван! Нам тут не ученые умы нужны, а бэтсмены!
– Мы в том году победили команду Суррея, а матч с Йоркширом свели вничью…
От сэра Генри до отдаленных окраин, куда сослали Вуди, расстояние было довольно солидное, но гневный взор преодолел его играючи, заставив умолкнуть друга моей юности.
– Сэр Генри, могу ли предложить небольшой совет? – спросил Дживс.
– А, Этрингем! Я знал, что могу на вас рассчитывать.
– Мой камердинер, Уилберфорс, страстный крикетист и не раз рассказывал мне о своих спортивных победах. В ранней юности он даже, кажется, пробовался в команду графства.
Я почти донес до безопасного места четыре оставшиеся суповые миски, но тут они все разом заплясали на подносе, звеня ложками, как кастаньетами. Я не глядя плюхнул поднос на столик и хотел было подать голос, но Дживс уже продолжал:
– Наверняка он сумеет найти пару игроков. У него много знакомых в низших слоях спортивного мира.
– Я смотрю, он у вас молодец! – обрадовался сэр Генри. – Скажите ему, пусть попробует. Я даю ему карт-бланш!
Вам в этом диалоге ничего не показалось странным? А вот меня поразило, что к самому Уилберфорсу никто и не подумал обратиться. Словно меня нет в комнате.
Вновь на горизонте замаячила пресловутая бутылка, и я совсем уже собрался в нее полезть, однако вспомнил, как Дживс рассказывал об Истоне, временном дворецком тети Далии, прикусил язык и тихо потащил поднос на кухню.
Когда я вернулся, неся рыбу, Сидни Венаблз орал через весь стол, обращаясь к леди Хаквуд:
– Афганцы – замечательный народ, мы с ними всегда ладили! А вот бенгальцы – скользкие ребята.
