Астре не стал юлить и выдал всё прямо. На несколько минут повисло тяжёлое молчание. Потом всегда весёлая Яни заревела. По-детски, до судорожных всхлипов. Сиина уткнулась в платок. Марх сверлил Астре взглядом, полным злости. Остальные выглядели потерянно и испуганно.
— Да ты сдурел совсем! — выпалил правдолюбец. — Всю жизнь вместе были! Вместе пойдём к этому Зехме! Как раньше всё устроим! Какой ещё делёж, а?
Марх понимал правду, но не хотел принимать. До зимы осталось немного. Запасов Зехмы не хватит на девятерых. А если уж и его нет, и негде укрыться, то, по крайней мере, погибнут не все.
— Весной, когда встанете на ноги, навестите нас. Я расскажу, как найти дом Зехмы, не заходя в пустыню.
— А по пустыне как переть собрался, а?!
— Шариха знает остров, — сказал Астре. — Она поможет. Если не делом, то советом.
Прималья вернулась некоторое время погодя.
— Ну? Куда идти надумал? — спросила она, ощутив тягостную атмосферу.
— Куда он пойдёт без ног? — огрызнулся Марх. — Языком только чешет. Думает, умный самый.
— Мы разделимся, — спокойно произнёс Астре. — Те, кто без увечий, своей дорогой пойдут. Остальные со мной в тленные земли.
Лицо Шарихи вытянулось и побледнело.
— Смерти ищешь?
— Человека ищу. Через пустыню путь самый прямой.
Шариха не то усмехнулась, не то выдохнула резко.
— Скажи ещё, что до жертвенного ущелья добраться решил.
— Ещё дальше. За него.
Взгляд женщины встретился с грозовыми глазами Астре. Калека едва выдержал напор, с которым Шариха давила на него.
— Идите окрест, а в пустыню не суйтесь, — жёстко сказала она. — Вести вас не буду, и не думай.
— Знаю, что не будешь. Но дорогу укажи.
Видя настрой Астре, Шариха постаралась надавить на больное.
— Силёнок у тебя мало. Их кормить надо и поить. Думаешь, на воздухе жить будут?
Она сверлила калеку взглядом, но тот не отступал. Продолжал спрашивать дорогу. Шариха сдалась. Должно быть, увидела внутри Астре то, что он надеялся ей показать. Лицо женщины чуть смягчилось, приобрело скорбную нотку.
— Примали долго не живут, коли себя не щадят, — сказала она коротко.
Астре промолчал. Никто, кроме Генхарда, до сих пор не знал, что он сотворил грозу.
Несмотря на предостережения, калека твёрдо решил пересечь тленные земли. Даже если ради этого придётся распасться на мириады частиц, добывая еду и воду. Дорога окрест займёт полтора-два трида. К тому времени снег выпадет даже на Валааре. За тридень сугробы могут вырасти в человеческий рост. В лесах водятся хищные звери, у дорог прячутся охотники за торговцами, о селениях и думать нельзя, там враги на каждом шагу.
