— Миша, ты для чего щенков привез?
— Мы охрану караванов обучать будем, собака засаду всегда раньше человека почует.
— Понимаю.
— Хочу, чтобы Прошка обучением собак занимался.
— Правильно, — одобрила мать. — Вот ведь дал Бог таланту, они же с покойным Чифом такими приятелями были, чуть ли не из одной миски ели. И с любой другой скотиной у Прохора хорошо выходит. Бабы у колодца треплются, что он звериный язык знает. Ты сколько щенков привез?
— Одиннадцать.
— А про то, что крестникам своим по одному щенку дать собирался, помнишь?
— Помню.
Мать снова развернулась лицом к деду, но голос ее утратил властность и резкость — почтительная невестка обращалась к батюшке свекру:
— Батюшка, сколько Никифор учеников привезет?
— Договаривались на десяток или дюжину.
— Значит, на всех не хватит. А я еще хотела бы Анне с Марией по щеночку.
— Кхе, а им-то кого охранять?
— Самих себя. Девам скоро пятнадцать, парни уже давно заглядываются. Да и воеводские внучки — всякому лестно, долго ли до беды?
— Да у нас отродясь такого не было! С холопками разве что…
— Нет, батюшка, теперь жизнь другая пойдет, да и пошла уже давно, только не очень заметно. А теперь виднее станет. Ты же в больших городах бывал и жил подолгу, должен понимать.
— Так то — в городах.
— В Ратном, считай, тысяча человек теперь, — напомнила Анна-старшая. — Три-четыре урода на тысячу обязательно найдутся.
— Кхе…
Мать обернулась к двери и негромко окликнула:
— Жива!
В дверь просунулась девчонка:
— Слушаю, матушка боярыня!
— Живушка, сбегай к соседям справа, позови отрока Прохора, скажешь: сотник Корней кличет. Приведешь к нам. Ступай.
«Опаньки, уже и девчонка на побегушках имеется, глядишь, скоро фрейлинами жаловать будет. И откуда что берется? Хотя дочка богатейшего туровского купца… По нынешним временам между купеческой верхушкой и боярством разница невелика. По деньгам — неизвестно, кто еще круче. Оружием купцы владеют вполне профессионально, вооруженные отряды у них пусть и небольшие, но имеются. Холопов купцы держат, разве что пашенных крестьян у них нет, зато домашней челяди не меньше, чем у бояр.
Правда, площадка для общения у купечества и боярства только одна — торжище. Но бабы, похоже, общаются активнее, мать в Турове очень быстро старые связи восстановила. Пожалуй, «дворянским замашкам» удивляться не следует».
— Кхе! Не рано ли боярыней величаться стала, Анюта?
— Для них, — мать качнула головой в сторону двери, — мы бояре. И никак иначе!
